话说荣国府听说贾政、宝玉同回，合府喜。王夫人即唤焙茗带伶俐马牌子选了快马迎将。焙茗不一声宅门，一片声备马，一辔头直跑，一径路芦沟桥，又跑二三十，迎着贾政。焙茗滚鞍马，高声请安。
贾政即问：“两府？”焙茗：“很。”就拉住车辕将黛玉、晴雯回生的逐一回明。贾政喜，叫他快告诉贾琏、宝玉。焙茗带马迎。先遇曹雪芹，将此告诉。
原贾府法森严，王夫人吩咐林孝，外面一概不许传闻，故曹雪芹未知。雪芹听了喜欢，连叫他快告琏二爷、宝二爷。焙茗带着马，行不几步，便是贾琏的车，告诉，即见宝玉的车。焙茗抢一步忘记请安，直将黛玉、晴雯告诉，喜宝玉放声狂笑，几乎跌车。幸亏焙茗扶住，宝玉便：“你牲口放了，坐车沿，咱讲话。”焙茗便与坐车沿的替换了。
坐车沿的年纪才一十五岁，生很俊，原是贾政在路重价买的，在跟班中一宠，楷书，唱曲伙；又是一条脆滑旦喉咙，真千伶百俐。带一顶貂尾缨染貂帽儿，穿香貂鼠反穿马褂，穿玫瑰紫马皮缺襟短袍，脚踏粉底皂靴。
子姓李名瑶，贾政特派他亲随宝玉，一路主仆两人的就不少。宝玉常叫他瑶儿，又见他左耳朵带攒金环，又戏谑叫他穿儿。子十分乖觉，见焙茗光景，知是宝玉旧人，便马将马褥子扯，拍拍焙茗说：“哥，铺了马褥。”焙茗顾宝玉讲话，哪有工夫，：“兄弟罢吗。”瑶儿便将怀中槟榔盒、腰绢擦手掠焙茗。
焙茗一面与宝玉讲话，一面顺手将腰鞭子扯递给瑶儿。瑶儿即扳鞍马，跟着车慢慢走，侧着耳听他两讲话。宝玉定着神，便问：“你话真的吗？不哄我。”
焙茗笑：“我哄爷，敢哄老爷？刚才回老爷，老爷喜欢很，叫我回爷。我一溜，连琏二爷、曹老爷统告诉了。千真万真，怎哄你！我刚才回太太，原就在林姑娘房。”宝玉方才死塌的信了，便：“林姑娘的房在哪？”焙茗：“原在潇湘馆。”
宝玉：“怎太太在那？”焙茗：“林姑娘不傲呢！府人说，太太刻，比从前伺候老太太勤些，林姑娘全不睬。”
宝玉：“怪不林姑娘，底林姑娘谁人讲话？”焙茗：“我二门外的人听不真，听说许紫鹃、晴雯讲话。谁便叫了帐钩，傲很呢！”
宝玉：“晴雯借五儿生，是世有的。怎晴雯同在那？不知太太待晴雯怎？”
焙茗冷笑：“晴雯跟着傲呢！听说老太太倒疼，倒言语硬朗。太太着众人说：‘孩子倒实，我从前错了，怪意不的。孩子有缘再，瘦怯怯怜儿的，你疼些’。不是，跟着林姑娘傲呢！听说柳嫂子进哭又哭不，笑又笑不。说不是女孩儿，底是，说是他女孩儿，底不是。难晴雯倒肯认妈，在院子跟着叫妈。”宝玉终究儿，听说倒笑。焙茗：“柳嫂子噙着眼泪，二爷笑呢！”
宝玉：“怎柳嫂子在潇湘馆院子？”焙茗：“听说些调度统是珠奶奶的张罗。今林姑娘倒珠奶奶。我府的人儿比，拿林姑娘比做世的老太太，拿珠奶奶比做世的琏二奶奶。珠奶奶在林姑娘跟前虽比不紫鹃、晴雯，说二听一，若是太太就罢了。”
宝玉：“难怪。我听见林姑娘从前的候，原珠奶奶一人送。那琏二奶奶你不必提了，林姑娘的命原是送的。今一窟子，谁翻身，谁不翻身？”
焙茗凑着宝玉耳朵：“笑呢，咱芸二爷告诉人，说是你告诉他，从前琏二奶奶你呢。”
宝玉面红了一红，便说：“是理的话呢。芸子东西从前向琏二奶奶讨差不手，故此怀着恨，将污蔑了。有他班嚼舌头在外扬言，怪不那年我同琏二奶奶从那府同车回，那焦喝醉了，口胡闹，连‘养叔子’就乱喷。我正问一问，倒惹琏二奶奶捶我了。”
焙茗：“不错了，焦爷抬在马棚睡了一夜，嘴塞满马粪？至今他老人走，人问他马粪味儿的。”宝玉嘻嘻哈哈笑。说话间早了府门首，宝玉便觉臊。
正是知子莫若母，王夫人已预先吩咐，从门客老先生及贾氏兄弟叔侄，合人等，但许向老爷请安，不许向宝二爷请安。又听了李纨的话，因贾政孝服未满，将贾政行李一总铺设在老太太房中，就老太太卧榻旁边另放一榻，就在碧纱橱替宝玉安一炕，恐他旧病未改，仍旧厌弃妻室，且就此养神一回。
从焙茗迎的候，便即铺设妥，连火炕香炉微微的暖着。宝玉了门口，免不丑媳妇见公婆，就讪讪的跟了贾政一直堂，免不在王夫人、薛姨妈前请了安。两便拾珍宝一般，直喜眉花眼笑。
随李纨、宝钗、喜鸾、喜凤、环儿、兰哥儿次贾政前请安。贾政一一拉。见贾琏。贾政又拉了兰哥儿的手：“孩子，你替祖宗争气，我很疼你，你妈乐。”
王夫人便拉住宝玉的手：“宝玉，你倦不倦？”宝玉正在害臊，就乘机说：“倦很。”王夫人便搀了宝玉进老太太房，贾政跟了，见他的行李俱在，合了意，说：“很。”王夫人便望着宝钗，将指一掐。宝钗意，便叫莺儿伺候宝玉。
宝钗本方，了宝玉回，暗中喜欢，不形词色，便同薛姨妈回房。众人散，李纨仍旧潇湘馆了，剩兰哥儿陪着贾政。王夫人一径将宝玉送碧纱橱炕，像孩子一般给他拉了靴，了马褂，松了带，又将他通灵玉摸一摸，叫他睡，盖一条被。莺儿就将脸水送。宝玉抹了脸，喝了人参燕窝汤，侧身睡。王夫人就叫莺儿在炕沿陪伴，己碧纱橱。
贾政抹脸喝汤，在那老太太的遗物。左边壁橱不见了寿星拐，但挂了一空囊，便问王夫人：“寿星拐哪了？”
王夫人坐，将贾母梦中言及黛玉、晴雯回生，及今黛玉将养复原身各情景，逐一细细告诉。贾政惊叹不已。宝玉却在碧纱橱一一听明，又悲又喜，恨不立刻赶潇湘馆。
贾政便：“你便告诉珠儿媳妇，我虽刚才，不必拘着伺候。叫一径在潇湘馆，伺候了我。”王夫人就叫丫头子告诉了。
贾政又叫兰哥儿：“你替我潇湘馆问林姑娘，说我才，明白就。你叫你妈悄悄告诉。”兰哥答应了是，一直的便走。
贾政又叫转说：“你告诉你妈，很冷，各处严密些，房火不宜太旺，总各存神些。林姑娘不轻易动弹。”兰哥儿说：“晓了。”飞风了。
宝玉着实感激，反埋怨着贾政不叫他。说话间色就晚将。王夫人问宝玉喝什？宝玉说不了。
王夫人就在老太太房中间同贾政吃晚饭，说些常闲话。又说巧姐儿周的亲，是刘姥姥说的，两儿愿意，等老爷定夺。贾政有了酒，触舟中恨王凤姐的，便冷笑了两声：“巧姐儿呢，难不是咱子孙？况且从儿在边生长，就同你我的孙女一般。是的妈干的情人？荣宁两府，祖功勋，险些儿被败尽了。”
王夫人终是护短，便：“人了，老爷忘怀些罢。”贾政本秉公，又一路王夫人念姊妹，不念姑嫂，今抵死的回护内侄女儿，就忍耐不住。亏贾政有涵养，虽则中不遂，终究相敬宾。
正言，见兰哥儿进回话：“刚才将爷爷的话告诉妈妈，林姑娘正睡着养神，不间醒了，妈妈就悄悄告诉了。妈妈叫回爷爷，说林姑娘说不爷爷问，挣再请安。爷爷明早，不。再有爷爷吩咐妈妈的话，妈妈晓了。”贾政点头。
因宝玉不吃晚饭，就叫兰哥儿在旁边，一同吃饭，一碗松瓤鸡皮燕窝汤移在兰哥儿面前。那贾政本有气，又巧巧的兰哥儿传将黛玉的话，忍不住就说：“太太，你休怪我，我在宝玉回舟的那一晚，一夜不曾合眼，无边的。”贾政说完两句，便将舟中所的言语逐一逐二尽数说，添几句恨毒在内，惹王夫人、宝玉两淌泪不住。兰哥儿与莺儿呆呆的，是一是二听了。
王夫人：“老爷说的话呢，有言回。就是我呢，不顺了老太太，有什
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