话说贾政差，约有两三月方回。王夫人趁着务清闲，了薛姨妈那边。黛玉便告诉宝玉，趁此候先与曹雪芹送行。宝玉喜欢很，宝玉怕姊妹不齐了。黛玉：“你太虑了，连宝姐姐人儿，就头脑的高兴，谁不愿意的，除了香菱嫂子悄悄约，其余鸾嫂子、凤妹妹肯。咱总不告诉他，等面坐定了，你同哥哥、姜姐夫哄他进，越有趣。那些南边办的情通不提，且等酒席了再告诉他，就拿他的信给他瞧。”
宝玉喜了不。两人正商议着，宝钗走进，说：“林丫头，前日说的话怎，气很，不耽误了候儿。”黛玉：“不是呢，我正在告诉他。”宝玉：“姐姐，你正，咱就明日乐一罢。”宝钗：“今日不，明日从容些。是南边的情曹先生通有知，不等老爷回告诉他，长久门的人儿盼信紧，况且有他老太太的平安字儿，咱何不今日告诉了他。”
黛玉：“我，不明日酒告诉他，他更乐呢。一则怕他见了字儿思乡，二则告诉了他，一定等老爷回了再身。等他应承了一句，才给他封字儿。”宝玉、宝钗说妥很。宝玉：“着我今日正姨妈，请姨妈、太太的安，我就悄悄告诉臻儿，约香菱嫂子，顺便就那边告诉林、姜两兄，鸾、凤二妹，明日早早做一雅集儿。”黛玉、宝钗说。宝玉即便了。
黛玉一面叫藕官，叫梨香院告诉一班姊妹，明日拣簇新的从有唱的戏唱，今晚先将曲本儿送瞧。黛玉又同宝钗约李纨、平儿了。路遇着探春、湘云，同了。原黛玉、宝钗平日很敬重曹雪芹，一则是贾政、宝玉的至，二则是前《红楼梦》两书总他夫妇三人写照，十分感激。因此悄悄探知雪芹有回南意，知负才高傲，不肯干谒诸侯，倦游远回，却又无乐。且曹老太太渐渐年高，位雪芹先生又是一光明磊落人，不肯低首，再求五斗米的。黛玉有的是银子，什情办不？便悄悄打蔡良、单升往曹雪芹乡置三千金一所住宅，有菜畦、花园、竹园、藕池，又将一万金替他置了八百亩水旱不竭的良田，又送他几所水碓栈房，每月有百金花利，日无忧，趁意遨游名山五岳。蔡良、单升实在办精细，连动伙什物，件件办齐全，伺候曹老太太、曹太太、曹少爷、曹姑娘搬进新宅。另外留一万两的安，怕有新任的官儿查着漏税，连契纸儿通税了。代清楚，方才讨了信，了细折，赶进京与黛玉。黛玉很夸他妥。
曹雪芹哪知。候正是九秋气，了次日早晨，曹雪芹正在林府济堂的左书厅东边房内独一人坐在那，恰白鲁隔一日前被外城朋友拉写字，住在外城有回，正是寂静紧。闻前前院子的木樨香儿，就走栖霞，听曲儿解解闷。哪知言、张、两杭往外城戏园子了，又走了回，呆呆坐着。顺手将书卷一翻，见《杜工部诗集》，就取。不知不觉高了兴，就吟哦，刚念“南菊再人卧病，西风一系故园”，听贾宝玉、林良玉、姜景星一同进，笑嘻嘻的：“曹老先生，功呀，咱荒你的功，拉那边玩玩。”曹雪芹站，打一欠伸：“弟今日懒很。”宝玉就央及：“先生，包管你走一走，懒筋儿就舒服了。”惹笑。曹雪芹本是一无无不的，子现在闷着，又是三人拉他，何不，就换衣冠。姜景星笑：“老先生，你俗人儿，拘着，况且左右是己，不求着你老人，一同的走走散散。”
曹雪芹便笑着点点头儿，就同着他三一同走荣国府。慌两府门口几十位体面管二爷，一齐站垂着手。他四位走外书房，贾琏慌忙陪着笑，接进坐，喝了茶。宝玉就请观园。曹雪芹素知贾府的规矩森严，但凡五尺童，不奉传唤不入中门。又观园从元妃、仲妃游幸，通是太太姑娘住的所在，官客非至亲不进。又是贾政差，宝玉孩气，何便同他进逛园。就算贾政不知，意不。虽则内眷是贾政叫见了，设或在园中遇着，是照应不照应，就说：“宝世兄，你不太玩儿了，你头，替我请太太的安，园子我是不的。我难不晓是内眷住的园亭？”
林良玉：“老先生，你知，今日太太带着嫂子姑娘，一往薛姨太太了，宝兄弟怪清静的，受不，所拉我。其实秋色富丽，桂花盛，怕我闹月斜了，他不回呢。”贾琏说：“老先生，真的。”姜景星：“咱就吧。”曹雪芹就信了，就携了宝玉的手走。原一日的戏酒设在缀绵阁，阁，阁儿外四面皆曲水红栏，板桥曲岸，傍阁临涯尽是重重叠叠的青山，山坳内棕亭竹楼，有路儿直通桥。又是各色各的雁红、秋黄、鸡冠、秋海棠，处满的菊花，菊花细，皆一层层摆着描金五彩盆、玉石盆，真是万秋容，满千层，古桂参，一阵阵风儿吹，香了不。贾琏陪着雪芹等园门口，就说：“老爷不在，怕外面有些情，宝兄弟陪着吧。”
贾琏就转了。曹雪芹就同他三走进。边缀锦阁，已经铺设宫似的，戏毯儿就摊在院子阁子底，尽阔。中间一席，两旁各三席，席前铺了红漳绒满花的拜单。黛玉、宝钗、探春、李纨、史湘云、喜鸾、喜凤、香菱、紫娟、晴雯、莺儿、平儿共十二人，靓装艳服，在阁翻轩内坐着菊花闲话，等曹雪芹进，相见，在哪各人忆各人的菊花诗儿。边曹雪芹同了宝玉、良玉、景星走进观园园门，走了虎皮石路，面就是一带翠疃，再往前进便许石笋儿。石状奇怪，异鸟怪兽，映着些树木藤罗。那些藤罗，毕竟是深秋了，结着许鲜红的子儿，珊瑚珠一般。宝玉就领了他三穿几条曲径，了山顶，又盘。了石洞，了平坦处，飞楼画槛，皆斗接衔抱山坳，但觉碧树干霄，青溪泻玉，走便是沁芳亭。宝玉却不引他缀锦阁，先顺了路同潇湘馆。笑着让他：“舍坐一坐儿。”
惹众人笑。曹雪芹：“世兄，你雅人，竹子有在行。你站在，一带粉壁花墙映着千竿的翠竹，就呢。”宝玉：“是便是了，底主人，有门不入的？”
雪芹：“竹何须问主人。”说着笑着，就进，同堂中坐。不尽的古董字画。儿就抱了两银丝盒儿，一碟松瓤油酥，一碟梅花香屑风米糕，一碟杏仁飞面野鸡合子，一碟玫瑰合桃蛋卷儿，配龙井茶。景星：“原是宝兄弟招进打尖呢。”就了些，景星壁的诗，寻着黛玉的笔迹，哪招，就问宝玉讨着。宝玉：“落纸就烧掉了。”景星：“批的前《红楼梦》呢？”宝玉：“不是锁在箱子，连老先生，是我批的，许了圈点，连批语通不许抄呢。”林良玉笑：“真的。”
姜景星笑：“怪不了。”就将从前问宝玉，宝玉动了醋意的光景说，众人尽皆笑。就走沿着粉墙。忽见青山斜阻，转，露一带黄泥墙，墙皆稻遮着。众人知是李宫裁的院子，便不进。了些蓑笠犁锄桔槔辘轴具，有些鸡鹅鸭儿。再走，恰面那山势穿着墙，一派一派的，夹着活水放闸，转山坡，全在浓荫树影。便走了蓼花汀、紫菱洲、藕香榭。宝玉又拉他进怡红院，一棵枯木重生，越茂盛的海棠。又拉进蘅芜院，告诉他，是宝钗的旧居。众人摘了些香果儿在手。又走浣葛山庄。倒是林良玉恐怕黛玉等候久了，就催他转观楼，一直望缀锦阁。就有藕官、芳官、文官、龄官等十二女孩子一齐穿着刷花的真珠裘衫，拖着洒花各色的裤腿，踏着满帮花各色的鞋儿，。一齐赶，搀着曹雪芹的手，迎他进。雪芹一进了院子，望见了锦绣珠玑摆设的百分鲜丽，阁底摆着七席正席。就站住了，惊异，说：“宝世兄，底有什客人？”
姜、林两笑：“曹先生，你进就知了。”宝玉就飞跑进了。曹雪芹问问，不芳官、藕官、龄官班女孩子，就像蜜蜂蚂蚁朝王似的，一曹雪芹扛了进，一直推正中间一席一座。雪芹不知分晓，一手据着席，一手据着椅子，何肯坐进。芳官就拿头顶他。正在同班女孩子闹着，见屏风
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