话说宁荣两府，贾赦、贾珍赦罪回，复府，贾珍仍袭了宁国三等世职，贾政袭了荣国世职。贾琏已将平儿扶了正，管理。
瞬届试场期，俱忙着给贾兰进场试。了初七日一早，派了几管人护送前。王夫人宝玉了，放声哭：“我的儿啊，你底在那了？不，今儿不爷儿两进场了？”李纨、平儿、宝钗忙前劝说：“太太，不必尽着了，是见兰哥儿进场了，太太请件放一边罢。”王夫人：“我何常不是着，由不教人不。”李纨、平儿：“姨妈几坐坐，叫人请姨妈，同太太斗斗牌，说说话儿罢。”
宝钗：“妈妈几什，我叫人请，就连我的二嫂子请逛逛。”随叫莺儿：“你快叫打人请。”
见彩云回，刘姥姥了，见刘姥姥早进了，笑：“请太太的安。”各人见了问，坐，霞捧茶。刘姥姥：“巧姑娘呢？”平儿：“姥姥，他在屋子做活呢，我叫他给干妈请安。”刘姥姥忙摇头：“不着，我横竖你屋子呢，子忙什？我者是我那周奶奶说，既给府仰攀了亲，的他一儿子，又什外人，意思打算娶巧姑娘门，叫我通知一声，送日子的。”王夫人：“着，告诉他爷爷、奶奶一声儿，早些预备的。”又向平儿：“外头的嫁妆我不管。那内的妆奁，鞋脚针线怕一点儿打算呢！”平儿笑：“太太，倒放，我早就陆续的给他料理了。
现在了三四箱子给他收的儿的在那呢。”王夫人笑：“就很，你姨娘比他的娘强着了。怜凤姐儿，了一辈子的强，了今儿..”说着，早又淌眼泪了。半晌又：“底是你。”宝钗笑：“谁不晓平丫头比凤丫头，早就有了名儿的了。”说的王夫人笑了。
人回姨太太、薛二奶奶了，见薛姨妈、邢岫烟早已进。李纨、平儿、宝钗忙迎了，一同进了王夫人房坐定。李纨：“姨妈在什，特请你老人太太斗牌呢。”薛姨妈：“我在什，就是我媳妇香菱已经临月，早晚人照应着些儿。”宝钗：“我晓嫂子临月，故此我接他呢。”李纨：“他临月，你呢？”宝钗红了脸：“嫂子，是什话？”李纨笑：“我是正经话，是什话？谁养孩子有什避讳的，正经该早些那《达生编》，该料理的料理着些儿。”薛姨妈：“你嫂子话很是。”因向李纨：“奶奶，你不晓我姑娘总有些孩子气。”李纨：“姨妈，怪不他，他生长呢。”因叫彩云拿牌，薛姨妈、王夫人、邢岫烟、李纨四人坐抹点子花湖，旁边放算盘。了一三皆输了，有邢岫烟一赢。晚请刘姥姥，一同吃饭。饭，各辞别，回了。李纨、平儿、宝钗各回了房。
贾政进，了房坐定。王夫人便告诉他，刘姥姥说周娶巧姐儿门的话。贾政：“该打人告诉老爷、太太才是，我一人不主。”王夫人：“我是说呢，明儿早叫人说罢。”贾政：“今儿冯紫英媒，说的是治国公孙马尚，现今世袭三品威远将军，有姑娘今年十七岁了，说是人材很，给环儿说亲。我环儿东西，虽不材料，年纪不了，却该给他说亲了。”王夫人：“门呢，配了，是不知姑娘怎？虽不讲十分人材，走，见人才呢。”
贾政：“他说给临安伯是亲戚，你在临安伯那见有？”王夫人：“我的记儿平常，那记了，明儿问媳妇，他或者倒记些，不知。”贾政：“概不离，就定了罢。”是，归寝不题。
且说薛姨妈、邢岫烟回中，香菱迎接进，在房内坐着，说了一儿闲话。薛姨妈：“你睡罢，我睡了。”是，香菱、岫烟俱各了安置，各归房。
岫烟回己房内，见薛蝌在那坐着，灯书呢。
见了岫烟进，笑：“今儿姨妈那边请了，做什呢？
“岫烟：“给姨妈斗牌的，我悄悄儿的问平姐姐，他告诉我说，因姨太太宝玉了，伤的很，故此请了斗牌，给姨妈散散闷儿。教我牌，我又不不的，生恐怕输，谁知倒是我一人赢了了。”因叫笑儿钱拿，见笑儿笑嘻嘻的提了四吊钱，：“我提不动了，有四吊在那呢。”薛蝌：“放在边罢，不拿了。 ”
因：“他宝二爷那人，就我的柳二爷一的，不晓怎凭空的就了了。他两人原本就相的很，子两人总了，却又在两处呢！”因又叹了一口气：“嗐，真是‘两情怀叹索居’了。”岫烟听见，便笑着慢慢儿的说：“‘同在泥涂受苦，不知何日向清虚’呢？”薛蝌忙：“两句是那的？”岫烟笑：“你问我是那的，我问你是那的呢？”薛蝌红了脸：“那是我从前听见你在姨妈那住着，日居艰难不足，我又因哥哥、嫂子的情总不遂，故此混写，闷气的。本打量粘在壁，又恐怕被人见笑话，故此夹在书的。你是早晚在书见了的？头有什使不的字眼儿，那改的方儿，你教给我怎改罢。”岫烟是嘻嘻的笑不言，薛蝌：“有什呢，你就做我的师傅罢了，真我磕头吗？”岫烟：“我不很讲究埃”薛蝌：“我知你的问同宝妹妹他不相，比我高着呢。不早了，我睡罢，明儿拜师。”是，双双归寝。
由是邢岫烟无，便教导薛蝌诗文。薛蝌肯功，悔恨从前无人指点。因此两人情投意合，互相体贴，便百般恩爱。况先苦甜的，与他人不相同矣。
王夫人隔了一日，便告诉李纨、平儿、宝钗说冯紫英媒的话，因说：“你在临安伯府，曾见有姑娘有？”李纨：“有一回临安伯府老太太生日，我跟太太拜寿，他老太太有外孙女儿说是姓马，子有十六七岁了。我记那模儿有些儿像彩云似的呢，不知是他呢不是？”宝钗：“我了，那子人太，我他说什话，惟有史妹妹他很熟。我记他两人倒刻的说话儿呢。太太打人史妹妹接，问问他就明白了。
“王夫人：“怜你史妹妹年轻轻儿的倒守了寡了，亏孩子从的脾气洒，说话有口无，不不就熬煎的不儿了。他了，留他在住些日子再。”随即叫人说给外头，叫旺的套了车接。
不一，史湘云果了，先给王夫人请安，问，坐喝茶。王夫人便问：“治国公马府的姑娘，说姑娘认？”史湘云：“世袭三品衔马尚的夫人，是临安伯的女儿，我在临安伯那常的。”王夫人便告诉他，给环儿说亲的缘故，因：“临安伯老太太的外孙女儿姓马的，有几人呢？”湘云：“马姑娘一，并姊妹，今年十七岁了。人倒很，说话平，我在临安伯府的候，我倒说。他那模儿虽十分，很，些微仿佛就像彩云姐姐的儿。”李纨笑：“不是，我早就说了。”
王夫人：“既着，等老爷回，择了日子就定罢。
“史湘云：“明儿了门，我是头一熟人。我曾问他，他是读几年书的，虽不才貌双全，约总算有一点儿。”
王夫人：“就很。”湘云：“四妹妹呢？”王夫人：“他今在栊翠庵修呢，无总不外边的。”湘云：“我瞧瞧他。”
是，同了平儿栊翠庵，打从园经，见草青遍，处尘封，燕泥蛛丝，甚是冷落。了庵门首，见门儿紧闭。平儿己前敲门，面答应，紫鹃门。湘云便问：“姑娘呢？”紫鹃：“在面打坐呢，姑奶奶同琏二奶奶请边坐罢。”二人进，了禅堂，惜春见了忙站身，两问让坐，紫鹃沏了茶。湘云：“我因惦记着四妹妹，所瞧瞧你的，谁知倒做了俗人搅扰清静，怎呢？”惜春：“姐姐说那话呢，我己静坐，不别处，由我；人我，由人，我那有拒绝人的理。况且，是姊妹，不至逾垣避，闭门不纳呢。谢姐姐记念着我，我反怪姐姐不该？俗尚不此，僧复不此了埃”湘云：“妹妹无，画画有？”惜春：“
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