话说鸳鸯席，先是鸳鸯掷了“花园念经”。迎春便笑：“杜将军不是念经人，花园又不是念经，该罚三杯。”鸳鸯笑：“将军就不念经的？放屠刀立佛呢！”迎春：“才掷不讲究，你喝了，让掷的。”是，鸳鸯喝了三杯。该迎春，掷的是“西厢烧香”，因：“老夫人原烧香，但西厢不是烧香，我罚两杯就是了。”该秦卿，掷的是“僧房寄柬”。迎春：“崔莺莺不是寄柬人，僧房寄柬更不该了，罚五杯。”尤二姐笑：“莺莺跑僧房寄柬，真不莺莺了，五杯罚的少呢！”秦卿喝了五杯。该金钏，掷的是“僧房念经”。迎春：“你是老尚,啊！掷本色了。”
公贺了一杯。该晴雯，掷的是“西厢操琴”。迎春：“操琴不是红娘的，罚两杯罢。”该尤二姐，掷了“萧寺赖婚”。迎春笑：“赖婚是老夫人，怎张君瑞倒己赖婚？罚三杯。”
又该鸳鸯，掷了“僧房灭寇”。迎春：“僧房底与萧寺有别，罚一杯罢。”又该迎春，掷了“中堂操琴“，因：“我再罚两杯罢。”又该秦卿，掷了“花园烧香”。迎春：“回掷了本色了。”秦卿笑：“我先一人喝了五杯，子你五人喝五杯，是我不算呢。”该金钏，掷了“花园灭寇”。迎春笑：“花园不是灭寇，老尚又不是灭寇人，罚三杯罢，便益了你呢！”该晴雯，掷了“僧房赖婚”。迎春笑：“红娘不是赖婚的人，况在僧房，越不合了，罚五杯呢！”晴雯笑：“蓉奶奶他做莺莺，偏生我又做红娘。总是不该做两人的，做了两人就罚的酒了。”迎春：“‘老尚花园寄柬’，是罚五杯的。掷的，就罚的少了。”晴雯喝了五杯。该尤二姐，掷了“西厢操琴“。迎春：“就了，虽不是本色，却不罚酒呢。”
说着，听那边席，一齐喧笑。迎春忙问：“你那边怎了？”香菱：“琏二嫂子他掷了‘人灵鹫放舟‘。那人不是放舟的人，灵鹫又不是放舟，况且，人不应灵鹫，该罚五杯酒。他说连府他了，什灵鹫就不呢？他往那，不走旱儿，叫船有什使不呢？林姑娘说灵鹫是山名，那山怎行船啊？一句琏二嫂子问住了，所我笑了。你边倒人赖呢！”迎春：“有人赖呢，理说不，就赖不了。”因：“酒够了，吃饭罢。”
是，吃了饭，濑口已毕，散坐吃茶。又说了一闲话，鸳鸯、秦卿、瑞珠三人归“痴情司”住，凤姐、尤二姐、尤三姐三人归“薄命司”住，妙玉警幻宫住，迎春回赤霞宫住，香菱、黛玉、晴雯、金钏仍在绛珠宫住，暂且不题。
却说探春在江西布政司署内，生了一女取名照乘。边巧姐生了一子名唤瑞哥。两恰是一生的。其年贾兰生了一子取名祥哥，邢岫烟生了一子名唤顺哥，薛宝琴生了一子名唤春林。贾琮娶了平原侯孙、世袭二等男蒋子宁女妻，在贾赦那边居祝甄宝玉升了翰林院侍读士。贾兰升了邢部员外郎。年乡试榜，贾蓝中了九十六名举人，李婶娘子中了一百二十三名举人，两处皆有报子。
贾蓝迎了举回，先宗祠内磕了头，荣宁两府拜了众人，又磕头，定请了贾琏、贾环、贾蓉并平儿等。
他内外摆了几席酒筵，乃是贾琮、贾蔷、贾芸、贾芹、贾菌并各亲友等人，热闹了一。平儿等至晚方回。
一日，贾兰了衙门回，便回贾政、王夫人：“今儿衙门有信，三姑老爷内升了刑部侍郎了，约不三四十，就京了。”贾政：“周姑爷的官运就很，通共几年的工夫，倒升了侍郎了。”王夫人：“怜三姑娘，从嫁门，在外少在。子，又快回了。明儿是内升罢，不做外任就了。”贾政：“做官是在皇的意思，说不定的，明儿再放了督抚呢，够不吗？探丫头虽，底是他的福命，有什说呢！你不知国忘吗？”是，中总盼望着探春回。%瞬息光，早了十一月初间。日午，周姑爷了中。冲早陛见，便拜了本部同寅，贾府拜见贾政、王夫人等，谈了半别情，留了晚饭方回。次日，贾政等回贺喜，并接探春回。又了一日，探春方才回，先见了王夫人请了安，与众人相见。傅秋芳拜见磕头，探春忙拉住了，随教取一金花，一套刻丝尺头答贺侄媳。傅秋芳谢了。奶子抱了妞儿照乘，王夫人问：“他是七月几养的？”探春：“是七月初一日养的，子四月了。”平儿：“不同巧姑娘的瑞哥儿，是一生日了。他是早养的，姑奶奶是什候生的呢？”探春：“是辰。”平儿：“差不的候儿。我兰奶奶养了一哥儿了。明儿些亲戚的人齐了，哥儿、姐儿有十四五了，做‘孩子儿’倒有趣儿呢。”说着，桂哥、蕙哥、松哥了，一齐跪了给探春请安。探春笑着，连忙拉他，：“孩子，一赛似一儿的，很。”奶子又抱了祥哥儿了，探春便抱了祥哥儿，又说：“桂哥儿长了恁长了，他是四岁的了，松哥儿一岁呢。我倒了三年了，日子快的很呢。”
王夫人因探春又了几年才回，留住年才许回，便搬在园子怡红院，与宝钗同祝晚探春说，“年薛哥在扬州运司衙门，带了老爷书，我问问他才知些的情，留薛哥住了几，恰恰又升了，往江西了，就不留，赶着写了的禀启，就料理动身了”。宝钗：“我哥哥回说，谢妹妹、妹夫的情义是了不的，又给他销了货，又赚了钱，又省了力。他知妹妹回呢，我明儿教他府谢。”探春：“亲戚，算什了，又值谢。”
宝钗：“谁稀罕谢吗？不各尽一点儿罢了。我哥哥回的候，离两三路，路又闹乱儿，命又几乎送掉了呢！”探春：“那是怎着了？我薛哥近比头了许了。”宝钗：“回虽不像回是他胡闹，闹祸，底是他己不的缘故。他未门先，头的人鲍二复娶的女人姑娘，弄了做校鲍二因头撵了，便勾合了周瑞的干儿子，约了一强盗，趁老太太殡的候，弄了房少东西。周瑞的干儿子被包勇打死了。报官缉捕，鲍二虽露赃证，却惧祸远了几年了。所他女人流落娼，我哥哥是在锦香院娶的。必鲍二又回了，因不见了他女人，察访是在我哥哥，又打听实了我哥哥在外做买卖的路径。故此又约了几强盗，在路坊子劈门进，那伙人叫鲍二的名字，他拿刀就杀我哥哥。那亏了坊子柳二爷在那，他几强盗杀了，才救了我哥哥。柳二爷是你二哥哥一的。你二哥哥在旁边着傻笑呢！”
探春：“说，薛哥见二哥哥的了！”宝钗：“那我哥哥吓死了。我张伙计，他原认他两人的，便与柳二爷揖；那柳二爷他说并不姓柳，我有呢，赶忙就你二哥哥连夜走了。我张伙计不强留，及至我哥哥醒了，他了远了，急的我哥哥跳脚哭了一常是他回告诉我的。”探春：“我记薛哥头在路听见是遇了强盗，亏了柳二爷救的。柳二爷因尤三姑娘抹了脖子就了。原我二哥哥，是他在一块儿的。子又是他救了薛哥，虽是他生死有缘，，他竟有些理呢！若论人就不该杀人，二哥哥在旁边傻笑，不是人的行。况且，人怎不在庵观寺院住，反坊子歇宿，杀人又连夜走了，不是非无因！”
宝钗：“我曾问，说是俗打扮并非僧呢！我听见了我哥哥告诉了我一番话，二袭人便回了，他年错甄宝二爷认你二哥哥，那甄宝二爷是因赶不进城，又值雪，在他那借住的。他你二哥哥是做了尚的，怎错认了人呢？他回告诉我的。不前儿，甄宝二爷又同了姓柳的他那，说年给他那借宿，今儿特谢的，送了袭人两扇子。袭人便拿给我，原甄宝二爷，又是你二哥哥了，袭人又错认了。你二哥哥柳二爷是救了我哥哥，就同袭人的，总是在那一两头的。那两扇子，一是给袭人的，一是给我的。”因叫紫云扇子取，：“三妹妹，你是明白人，扇子评论评论。”
探春打扇子，细细了一遍，：“他说‘
（本章未完）