话说元妃诗已先，说：“娘娘是纵聪，英才敏捷，臣妹等万不及的。”因接，念：
曾闻花满秋江，何移栽近帝乡。
罗?e裁隋苑彩，轻脂染就汉宫装。
妖娆人面色，妩媚枝头别芳。
试问芙蓉城内主，何宛在水中央？
念完，齐声说：“有温八叉敏捷，更有韩冬郎清丽，定此首压卷的了。”元妃笑：“我原算不什，君等少不总有元白佳在呢！等卷齐备，我再妄君等品甲乙罢了。”是，仍复入坐，弄笔挥毫。少顷间，香菱的早有了，正卷，妙玉的有了，便卷。元妃便先接香菱的，见面写是：
秋风袅袅荡娇容，半朱霞漾碧空。
画阁愁风露重，秋江肠断月明中。
千枝浓艳才轻浣，一片凝酥旋融。
最是年年风景，锦官花满城红。
元妃罢，点头：“甄妹诗才典雅清新，是不同的。”又取妙玉的，念：
何年海赤瑛盘，浣化轻红花万攒。
含露含凤形冉冉，疑非疑是影姗姗。
轻盈语娇无限，清瘦愁泪不干。
江秋风花景重，扁舟弄渔竿。
元妃念完：“妙师的诗真是清新俊逸，句突兀，结句悠扬，又比甄妹的较胜一筹了。”说着，警幻仙姑、黛玉、宝玉三人完了，便卷。元妃便接着警幻仙姑的，见面写：
芙蓉艳质殿群芳，媚压金钗十二行。
露浥轻红浓滴，风含叶翠霭狂。
谁方脂谁方镜，窃比娇容窃比裳。
抵诗人工说谎，翻言不及人妆。
元妃完，笑：“仙姑才，芙蓉‘不及人妆’一句，便一意翻转底了。佩服！佩服！”因又黛玉的取，念：
芙蓉千朵正悲秋，一片红云压碧流。
泪湿闺中方锦褥，懒登花外夕阳楼。
城头明月传哀角，江秋风送别舟。
弱质那堪风露重，不禁尔清愁。
元妃念完，点头：“妹妹一往情深，不减太白乌栖曲矣。”
因又宝玉的：
花芙蓉分外娇，淡红染就剪轻绡。
千重艳冶依香陌，一片温柔近画桥。
残月枝头光历乱，秋风江影逍遥。
芙蓉城畔新栽柳，与芳卿伴寂寥。
元妃完：“宝玉诗，风韵，颇有别致。”因问迎春、惜春：“二妹，四妹，你怎完卷？迟了，是罚的。”迎春、惜春：“臣妹原说久矣荒疏的，子是抱佛脚，勉强塞责罢了。”说着，便一齐卷。
元妃便先迎春的，念：
花娇媚剪秋罗，万点轻红映碧波。
带露容偃仰，临风见舞婆娑。
浓霜拂面迎青女，皓月头问素娥。
谁染枫林中酒？秋江一醉颜酡。
元妃念完，遂接着念惜春的：
遍芙蓉待花，高低重叠艳横斜。
娇容镜疑金谷，瘦影临流拟若耶。
叶际泼翻水碧，枝头洗淡赤城霞。
知落秋江晚，不怨东风嗟。
元妃念完，点点头儿：“你两虽不叫怎，。四妹的‘叶际泼翻水碧，枝头洗淡赤城露’一联就，竟比二妹的强些呢！一总品，我是仙姑、妙玉、林妹三人是超等，甄妹、宝玉是特等，二妹、四妹算是一等。你，是不是呢？”
是，各人的诗，互相。香菱、宝玉：“妙师的‘含露含风形冉冉，疑非疑是影姗姗’，仙姑的‘谁方脂谁方镜，窃比娇容窃比裳”，林妹妹的‘城头明月传哀角，江秋风送别舟’，几联实是绝的警句。我了，实是‘眼前有景不，崔颢题诗在头’了。”黛玉：“那‘最是年年风景，锦官花满城红’与那‘芙蓉城畔新裁柳，与芳卿伴寂寥’，两结句典切摇曳有致的很，我不及的。”元妃：“我八人，他倒有一半人不诗，岂不恨的很！怎就有些曾子固呢？他那些不诗的，不使向隅。”便吩咐了宫女，一分头请了，聚。
不一，凤姐、尤二姐、尤三姐、秦卿、鸳鸯、晴雯、金钏、紫鹃、瑞珠了，先见元妃请安。元妃又谕令不必拘礼谢坐。是，摆了五席筵宴，元妃在中，宝玉在旁陪坐，其余众人分坐了四席。猜枚行令，尽欢散，暂且按一边不题。
再说光荏苒，日月梭。那周姑爷差已满，回京陛见，升了鸿胪寺少卿。接着，又是周姑爷父周琼拜了，由兵部尚书升了内阁士。是，荣府的人忙着两处贺喜。闹了几，早了五月中旬，乃是贾政七十生辰。荣府搭篷挂彩，派了五戏筵。头一请的是南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王、永昌驸马、安国公、庆国公、镇国公、治国公、平原侯、襄阳侯、锦乡侯、锦香伯、寿山伯等客，并请了士周琼相陪。二日请的是六部、翰詹、科各官员。三日请的是鸿胪寺、理寺、太仆寺、太常寺、光禄寺及本城各官员。四日请的是各亲友并族中的人等。五日乃是宴。那内是薛姨妈、傅太太、邢岫烟、李纹、李绮、史湘云、薛宝琴、探春、巧姐、红、青儿、鹤仙、椿龄等了。外面各送礼络绎不绝，派定了人，男女各有执，不紊乱。荣禧堂屏孔雀，褥隐芙蓉，歌喉宛转，舞态翩跹。了晚，一路灯球照耀，同白日。堂貂蝉满座，门前车马群。
了五日宴，有贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰、贾蔷、贾芸、贾蓝、贾芹等，并无外人。
内是薛姨妈、邢岫烟、薛宛容、李纹、陈淑兰、李绮、甄素云、史湘云、薛宝琴、梅冠芳、探春、周照乘、巧姐、红、青儿、椿龄、鹤仙，邢、王二夫人、尤氏、李纨、平儿、宝钗、马氏、蒋氏、傅秋芳、胡氏、明珠、月英、绿绮等在观园内榆荫堂，另有一班戏儿预备伺候。那桂芳已十四岁了，便同了蕙哥、薛孝哥、遗哥、甄芝哥、杜若外边听听戏了。那周瑞哥、梅春林、周安哥、薛顺哥、祥哥、福哥、祺哥、禧哥些的。便在园子听戏。
薛姨妈本懒待听戏，邢、王二夫人了年纪，不爱听戏。薛姨妈：“我在那边坐坐罢，戏什听头，白闹的慌，气又热，咱斗斗牌罢。”邢、王二夫人：“很，戏听厌了，什趣儿，倒是换方坐坐儿凉快些。”因说斗牌，少着一子呢，便叫了尤氏，一红香圃那边，四子斗牌了。
探春：“老太太爱静，不欢喜听戏了，单剩了我些人乱闹了。子，就算嫂子有年纪些了。”傅秋芳：“我太太几闹乏了，连琏二婶娘、宝二婶娘、环三婶娘有些乏了，少情是四位照应指点，早晚才睡，一亮就了，就算今儿有外客，情少些。子，算在儿坐着歇歇儿罢了。”史湘云：“你太太有限，亏着子有奶奶你替他的劳了。头有两二嫂子的，却是他两人才够办。”平儿笑：“你着戏不听，管说张说李的做什呢？”笑了，正待再说，听那戏场转了《芦花荡》，张飞场，锣鼓喧阗，说话听不见了，是戏。
了晚，薛姨妈等歇了牌，请坐席。榆荫堂摆了八席，又唱了两折戏，便放了赏。席散，归王夫人房。薛姨妈便先回了，留邢岫烟。薛宝琴、李纹、李绮各带了哥儿、姐儿告辞，单留史湘云、探春、巧姐儿。接着红、青儿、椿龄、鹤仙了，邢夫人带了蒋氏，尤氏带了胡氏各回了。巧姐便在平儿屋住了，湘云、探春在稻香村内李纨屋住了。邢岫烟便在宝钗怡红院住了，孝哥已跟了薛姨妈回了。
桂芳与薛苑蓉、薛顺哥在岫烟、宝钗旁边灯，说笑。
桂芳便问宛蓉、顺哥：“你在园子，今儿听的是些什戏？我今儿一通在头呢，知班子儿唱的不？”宛蓉：“今儿场唱的是《郊》、《迎举》、《满床笏》的八，唱的是《西川图》一折，晚了席唱的是一折《永团圆》、一折《儿孙福》，倒是晚的戏有趣些儿呢！”薛顺哥：“桂哥哥，你外头今儿听的是些什戏？说给我听听呢。”
桂芳：“今儿外头唱的是《遂人愿
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