话说平儿铁槛寺中回，了几，便依搬荣府边祝已九月初旬，一日桂芳在秋爽斋塾中念书，惊鸿请吃午饭，两便同回怡红院。行至沁芳桥边，见塞鸿躲在那太湖石背，蹲在那瞧什呢？桂芳见了，指着问惊鸿：“他怎在那方就解手？”惊鸿笑：“他那是解手，他在那掏促织儿呢！”桂芳笑着摇手：“你不说话，待我吓他一吓。”说着，便蹑着脚步悄悄儿的走了。
惊鸿笑：“那是何苦呢，又吓他什呢？”因叫：“塞鸿姐姐，桂哥儿了。”塞鸿听见，回头，见桂芳两，说：“你不吃饭，又跑儿做什呢？”惊鸿笑：“你怎不吃饭，就跑儿做什的，你掏着了几的有？拿给我呢。”塞鸿：“才刚儿掏着了的黄麻头，送养着呢！我听见有一叫，故此又儿掏的，谁知掏了半总掏不他。”
桂芳：“你掏着了的，放在那呢？我先你瞧，等吃了饭，再掏罢。”
是，三人一回怡红院中，桂芳就先瞧促织儿。惊鸿：“你先吃了饭，慢慢儿的再瞧罢，我有几呢！”
是，桂芳忙忙的吃了饭，便催着惊鸿等吃饭，：“你放在那呢？你吃你的饭，等我先瞧罢。”塞鸿：“你莫，我收着呢。你不打紧，不给他跑了呢。我吃了饭就拿给你就是了。”桂芳：“既着，你就快些吃罢。”玉箫笑：“你催狠了，他噎死了呢。”
桂芳笑：“我给你浇些汤就吃的快，又不噎了。”说着，一碗鸡笋汤给他两倒在饭，惊鸿等笑着，二人吃完了饭，嗽口喝茶，婆子收伙。
塞鸿便搬四盆子，一一的揭了。玉箫：“叫惊鸿姐姐他的拿，两斗了那才有趣儿呢！”
惊鸿便掇了四盆子，：“头有紫箫两呢。
“遂揭了，惊鸿便拣一红头黄牙的，给塞鸿儿刚儿掏的黄麻头两斗，放在斗盆，拿草椣子轻轻拨转，两头，须眉竖，张两牙便斗了。两咬了一二十口，惊鸿的红头掇转身子败走了。塞鸿的黄麻头便站住不动，“趋趋”的一连叫了三声。桂芳：“有趣，有趣！你再放两斗斗呢！”惊鸿：“我是拣了的的，输掉了呢！那几越不配了，边的倾城，秋爽斋的荷珠，蘅芜院的弹棋，他养着呢，明儿叫他拿儿斗。”桂芳：“我养几呢，你就替我先弄两，再教他外头弄几。我给蕙哥儿、松哥儿他说了，他是弄的，等弄他些，我斗，那才有趣儿呢。”塞鸿：“你罢，等我给你养几就是了。”
是，桂芳塾了，便告诉蕙哥、薛孝哥等养促织的话。听见了，说有趣，我弄他几，玩儿。
了晚，各回弄了盆子，养了。桂芳又教外头厮弄了些进，挑选了几雕花戗金的旧盆子，养了七八盆，教惊鸿等照应喂食。早晚瞧，放挑斗，斗败了的就撂掉了，一连挑了五六，共挑了四盆。
总了名字，安牌子，约了，明日在怡红院中斗。原薛孝哥、顺哥两养了七八盆，蕙哥、松哥、祥哥、月英各人养了几盆。日贾环知他斗促织儿玩，因他平日读书做文，便由他玩，反放了他半日的假。
是，各人的丫头盆子掇怡红院，平儿、马氏、秋芳边。宝钗接着说：“我从前倒弄玩意儿，不知他怎着就知的。”马氏：“嫂子，你不知，外面专养的人闸儿，斗百千的输赢呢。
了临末了儿，将军圆盆唱戏贺喜呢！”秋芳：“我哥哥他就养东西，三婶娘是常养的。马氏：“我哥哥头一年养两百盆呢，了临了不一两盆圆盆。他在头花掉了些银子呢，些年久养东西了。”宝钗：“怪不，他怎知的呢，原有你两行在呢。”马氏：“你盆子搬，秤了分两，配才斗呢。”是，戥子逐一秤了，号分两，配匀了。
先是薛孝哥的给蕙哥的斗，两放在斗盆，孝哥的是紫头黑翅，蕙哥的是黑头灰翅。两张黄牙咬了，一连斗了二三十口，那紫头回身就走，黑头追，紫头复又张口斗，又咬了几口，那黑头两牙钳住紫头往外一提，那促织儿直抛盆外，那盆的黑头便“趋趋”的叫了。笑说：“利害，你他了胜就鸣意了呢。”平儿笑：“他叫的不是‘谁敢’的意思。”是，又挑了祥哥的一盆，与月英的斗了一回，却是月英的赢了，那祥哥的促织儿连腿迸掉了一了，笑。又该是桂芳的与薛顺哥的两斗了，两斗了半，却是桂芳的赢了。又轮松哥的给薛孝哥的两斗，却是孝哥的赢了。
一连斗了二三十场，打败了几十，剩孝哥一盆、顺哥一盆、蕙哥两盆、桂芳两盆、月英一盆，松哥祥哥的七八盆败了。孝哥的一盆给蕙哥的又斗了一场，孝哥的输了；又给顺哥的两一斗，顺哥的输了。桂芳的又给他斗，蕙哥：“我一连斗了五六场了，我不教他斗了，我拿那一盆给你斗罢。”遂将盆收，又那一盆放，与桂芳的斗，仍是蕙哥的赢了。桂芳又那一盆放斗，却是桂芳的赢了。桂芳又给月英的斗了一回，月英的输了。桂芳：“我算是将军了，蕙兄弟的是将军，咱两将军拼他一拼罢。”蕙哥：“使不，子是强弩末了，古说‘两虎相斗，必有一伤’，子算是疲惫际，不弄的两败俱伤，那又何必呢？总是给他养两再斗的。”
正说着，听玉箫在外说：“蒋奶奶了。”宝钗等回头，见袭人带着两孩子，跟了一丫头进，逐位的请了安。平儿笑：“你早一子就了，我些促织儿才刚儿斗完了呢。”袭人笑：“玩意儿倒很有趣，我头有弄，有他丫头弄一两玩玩就是了。”宝钗便教他房面，平儿、马氏、秋芳等一坐着说话儿，教两孩子哥儿、姐儿在外面玩罢。原袭人生了一女儿叫做绿云，今年十一岁了，生的比袭人更加娇媚；一儿子叫做瑶华，今年八岁了。蒋玉函已经死了三四年了，袭人几年，常荣府入。因蒋玉函已死，遗留有两三千金，内无人，紧的东西寄在宝钗，遇有情，俱荣府照应一切。适才先见了王夫人，便怡红院的。平儿等坐着谈了一，便各带了孩子回了。
宝钗便留袭人在怡红院住了，晚孩子在面前说笑玩耍。宝钗：“你儿子今年八岁了，念了三四年书了，我桂哥儿问问他读的什书，写的什字？你又教教他了。”袭人：“他念什书，我又知书的人，由他瞎胡闹罢了。”宝钗：“你绿云姑娘，长的越很了。”袭人：“是托太太的福，他倒罢了。”
宝钗：“他倒像你格温柔，言语沉静，将倒很的呢。”袭人：“太太既说他，我明年叫他在伺候，谅太太不叫他粗使的丫头，着做些细罢了。”
宝钗笑：“那是什话呢？”袭人：“我是实实意的话，跟着太太才的人。太太凡指点教导他，我就感恩不尽了。”宝钗笑：“你
话说在那，真是笑谈的话了。”
袭人：“连就是太太肯教他伺候，不算赏我的脸了，底尽我报效的呢！”宝钗笑：“等明年的候，常给他在住着玩玩，我教他做做针线，原的，若说做丫头，那却使不。”袭人：“那粗原不他做，不倒茶装烟，那原算不了什。”因叫：“绿云，你听见了有？”绿云走：“我听见了，明年伺候太太，倒茶装烟我的呢。”袭人：“今儿先给太太磕了头，太太才收你呢。”绿云答应，便给宝钗磕头。
宝钗忙拉住了，笑：“你孩子就很，我倒是疼他的，做丫头断乎使不。瑶华呢，我不他姐姐做丫头，我倒他做丫头呢。瑶华，你肯不肯？”瑶华笑：“我又不是女人，怎做丫头呢？”说的笑了。是，袭人在园子又住了几，才带了孩子回了。
光捻指，早又了腊月中旬。贾琏在南京安葬毕，回转京，了内。先见了邢夫人回禀一切，边，见了王夫人。
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