话说贾桂芳、贾蕙科场考试已毕，匆匆八月已，又早已是九月了。了初九日日，乃是重阳佳节，又是贾蕙生日。
秋爽斋菊花正，王夫人便叫在秋爽斋赏菊吃螃蟹。蕙哥儿先王夫人房磕了头，又各处让，午便秋爽斋赏菊。宝钗：“头吃螃蟹，菊花诗的候，今倒不觉将近二十年了。”李纨：“桂哥儿今年倒十五岁了，不该有二十年了。”平儿：“那子，老祖太太兴头，有鸳鸯、琥珀姐姐他闹的才有趣儿呢。”蕙哥：“是怎闹法子，说给我听听呢。”李纨笑：“那子，你娘算是丫头呢，鸳鸯、琥珀两是老祖太太的丫头，他在一块儿玩惯了的。你娘剔了一壳螃蟹黄子，擦那鸳鸯的脸，鸳鸯闪了，你娘一壳螃蟹黄子倒擦在你前头王氏娘的脸了。他笑说是主子奴才吃螃蟹打架呢，连老祖太太听见了，笑了。”桂芳：“不是错误，却原笑呢。我今人不少，怎倒有头热闹？”李纨：“那子，有林、史、薛、邢、李五姑娘在，故此人热闹。那一菊花诗、螃蟹诗是你娘做的，你明儿教你娘拿给你就知了。”
说着，已摆酒席，请入坐。周围一转尽摆了菊花，高低重叠，颜色参差，饮酒赏菊。酒两巡，王夫人便教拿螃蟹吃。不一，掇几冰盘螃蟹。平儿：“螃蟹虽不叫怎，却倒老，是顶壳的黄子。”李纨：“教他换热酒，东西最怕吃冷了。”是，姜醋蘸着剥蟹。
正在吃的高兴，忽外面有人进回说：“恭喜老太太，太太喜，蕙哥儿中了，外面头报了。二太爷、三太爷在外头呢。”王夫人笑：“，螃蟹就是联登黄甲的吉兆，你再打听，是中了少名数呢？”外面人答应了。王夫人：“桂子倒有名字？”李纨：“他说他的文章，中的名数高呢，前五名总是在填的，必定是五经魁首，不知呢。”说着，外面人又进回说：“蕙哥是一百二十二名举人。”不一，又有人回说：“史遗哥中了九十名举人，有报子了。”宝钗：“他五人同着考的，倒中了两了，怕那三人未必侥幸了呢。”
说着，又有人回：“甄府芝哥中了二十名举人，报了。”说着，贾政、贾兰了衙门，回听见贾蕙中了，便教人进叫他。桂芳因中，不肯。宝钗：“爷爷叫你，什不呢？科不中有科呢，你知巴结就是了。”桂芳、贾蕙等正打量一，见又有人进回说：“老太太、太太喜，桂哥儿中了五名举人了。”笑说：“果是中的高呢，恭喜，恭喜！快些罢。”是，了外面，早有各亲友喜。有薛孝哥中。
了次日，桂芳、贾蕙两人便同着拜座师，谒见主考，赴鹿鸣宴。原房师就是贾蓝，是从长安县奉调入闱的同考官。
桂芳、贾蕙着了，说本是一的弟兄，今倒做了师生了。
贾蓝：“我朱卷秉公荐的，又并无关节，谁知就是你呢！底是兄弟的才，是万选青钱，难又恰恰的在我房，真是门有幸。彼此喜的很呢。。”科的主考就是甄宝玉，谒见老师又是年伯。甄宝玉又着实奖励说：“我给你宝二兄是同年，又给你令兄是同榜，今儿房师又是令族兄，见是世代科，有渊源的了。”赴了鹿鸣宴，迎举回，先宗祠祭拜了，各处磕头。
各衙门及亲友送贺礼，摆了两酒席，欢喜，甚是兴头。
了九月半间，因试尚早，贾环见他两中了举了，便不十分查他功课，随他在园子闲逛，或是棋、唱曲、钓鱼、浇花等类。贾环：“你闲玩，我并不禁止，就是前儿斗促织儿等类，虽是玩，底总觉无益，须拣那有益的玩儿才。我世袭原是武的，弓马总是该讲究的。我头谁习？了今儿忘不了。我你呢，明儿园子立鹄子，你。琏二太爷什，便请他教导你。我带着指点指点。”桂芳、贾蕙听见了，齐答应：“是，又了弓箭，又是玩意儿，况且原是该的呢！”是，便回了贾琏，贾琏：“。”便吩咐人外面备了鹄子进，又备了十张弓，一百枝响箭，亲园子，先教桂芳、蕙哥吊膀子，拿架式。除了禧哥尚，不拉弓，那薛孝哥、松哥、祥哥一跟着。先吊了三四膀子，便拉弓的架式，搭箭讲撒放，才讲究准头。一连了十，渐渐儿的便了。贾琏、贾环在旁边指点。五人挨次，先立定架式，搭箭弓，便膀子平正，讲究高低，先忍不，再讲撒放，那箭一离了弦，嗡有声，那?b头中了鹄子，便中套子摧了，旁边厮便在拾，连忙照合，便挨次再。先是十枝头中一两枝，又了几，便十枝头中三四枝，弓渐渐长了一劲儿了。倒是杜若的弓箭很，十枝中八九枝，不但有准头，且撒放。贾琏：“他才十四岁啊，明儿再一两年就很有长进，倒不将习武罢，承接世袭的职衔的。”贾环：“我他读书呢，且等科给他考了，不中，再弃文习武不迟。
底是文的些，鹄子的弓箭，原算不什。”是，又了几，渐渐儿的十枝头中六七枝了，架式撒放了。不觉已十月中旬，冷了，便收弓箭鹄子，等明年春再罢。
光迅速，又已冬尽年底。了除夕一日晚，贾政率领子侄儿孙先祠堂祭拜了，便宁府展拜影像，女眷邢、王二夫人，至傅秋芳止；外面贾政，至禧哥止，一同祭献，跪拜已毕，便回荣府。早有贾珍、尤氏等与贾政、王夫人辞年磕头，是桂芳、贾蕙、杜若、福哥、祥哥、禧哥、明珠、月英、绿绮等磕头。王夫人教丫头取了一盘金锞子，散了压岁钱。丫头的，是一般的银锞子。邢夫人与尤氏等俱各带了孩子回了。贾政、贾兰与贾琏等在荣禧堂宴，便料理门朝贺了。
荣国府中，其处灯火辉煌。观园内，一路槊灯明亮，园内人花枝招展，处欢笑。桂芳等与月英、绿绮等在观园内睹放爆仗，见李纨、马氏、秋芳、秋水一群人怡红院。李纨见他放爆仗，便说：“你仔细烧了衣裳，随我儿玩罢。”是，一了怡红院中，宝钗接着，坐。李纨：“年放爆仗件，颇觉无味，况且怕烧了衣裳，及跑跌倒了，又何必呢？你怎不寻别的玩意儿，总比呢。”秋芳：“今儿年节，何不就除夕即景题，算一社做诗，总比别的玩意儿了。”
李纨：“不，倒是联句的。”宝钗：“说联句，有十六七年做了。是那年，在芦雪亭赏雪，玩的。那子，凤姐姐说了一句‘一夜北风紧’，就拿他句做了句呢。光荏苒，真是往不堪重提了。”李纨：“不说了，拿笔砚，我先一句罢。”紫萧便忙取纸笔，桂芳便接：“我写罢。”说着便提笔写：《除夕即景联句》。李纨：“我一句。”是：今夕知何夕，桂芳写了，便说：“我便接了罢。”因又写：良宵岁尽。松盆香馥郁，秋芳：“你写着罢，我接一联了。”因说：红烛影参差。残雪无尽，祥哥儿：“一联让我联罢。”因念：东风有意吹。桃符新郁垒，绿绮见了，便说：“叔叔你写着，一联让我联罢。”因念：图画旧钟馗。爆竹声千，秋水便：“我接一联罢。”因说：屠苏酒一卮。诗犹咏雪句，杜若：“联的句法很，我接一联呢。”因了一，便念：松本岁寒姿。庆团圆宴，桂芳写了，便说：“你接着联了了，底让我联两句呢，一联让我了。”因提笔便接写：群欢令节仪。斗杓回禹甸，宝钗：“一句转的庄重，一联我接罢。”因念：?q荚转尧墀。马齿行年长，贾蕙听见，便说：“二婶娘一句倒难呢，让我一，你不抢了我的。”因点了点头：“有了，桂哥哥你写着。”因念：牛毛义理知。光弹指，月英：“桂哥哥，你写着，我接一联罢。”因念：岁月隙驹移。笔墨有闲意，秋芳：“一句却很有些意思，我先一句。”因念：梅花无丑枝。
众人说：“的。”李纨：“我又接一句罢。”因说：栗消夜果，绿绮：“二叔叔，你写罢，我又有一联了。”因念：书是睡魔医。试写宜春字，杜若：“一联我倒有了，你就接着写罢。”因说：听响卜词。燃
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