话说贾蕙娶亲，了两月，早是八月中秋了。贾政、贾兰、桂芳了晚夕，了衙门回。贾政便率领了子侄贾琏、贾环、贾兰、桂芳、贾蕙、杜若、贾祥、贾禧在凸碧山庄玩月宴。王夫人便带了平儿、李纨、宝钗、马氏、秋芳、宛蓉、冠芳、月英、绿绮、秋水、绿云在凹晶馆摆席。桂花正，赏桂玩月。秋芳：“花与月倒是诗题呢，咱妯娌就唱两首罢。”宛蓉、冠芳笑着不答应。李纨听见了，说：“你且先议定了是那几做，今儿已迟了，明儿早些做罢。”宝钗：“明儿十六，一月，再迟了月就不圆了。你见填词，何不就“花月即”，各填令一阕。就是你六人罢，不必他做了。我老妯娌两做主试，不？”李纨：“就是着，就在凹晶馆头，月亮、桂花映着水，分外有趣些。”
是，猜枚行令，直三更方散。
了次日，晚月色刚，王夫人睡早，不喜闹，不敢请。单约了平儿、马氏赏月，备了两桌碟子摆在凹晶馆檐前，临水月光正照两旁，桂花香气袭人。坐，各有笔砚在旁，摆在各人面前一张花梨茶几，一面喝酒，一面拈笔草。
李纨：“倒是很呢，原是即席赋诗。况且，不做诗的一喝酒，不见向隅，不是雅俗共赏的有趣。”
平儿向马氏：“我不做诗的，喝酒。他就笑我是乡愚了，我罚他呢。”马氏：“不是，不依他，罚他三杯呢。”李纨笑：“我说的是‘向隅’，你不懂，错认了是‘乡愚’。你罚不我，我倒罚你呢。”平儿笑：“宝二太太在旁边听明白，不是他说的是乡愚，子他赖呢，你说句公话罢。”宝钗笑：“他原说的是‘向隅’，你不懂就认做是‘乡愚’了，两不罚酒就是了。”平儿笑：‘向隅’是怎说呢？”月英：“‘一人向隅，满座不乐’，娘说的，原是现的一句话。妈妈不知就认错了。”宝钗笑：“见该罚你的，倒不你女孩儿明白了。向隅的话，是说一桌子的人坐着喝酒，人人着席坐的，一人倒背脸，着墙角儿淌眼泪了，所满座的人见了不乐了。嫂子他说你不做诗的，又吃不着东西，就气的躲在墙角儿那哭了。”说的哈哈笑。
不一，秋芳、宛蓉、冠芳、月英、绿绮、秋水六人的词做了，一齐呈，李纨与宝钗两同。先却是绿绮的，见面写是：《凹晶馆玩月赏桂即景》写着《调寄捣练子》：花在眼，月头，喜煞平分一段秋。金粟香世界，玉京宫殿水明楼。
李纨：“气派雄丽，将老手的。他今年才十三岁，算他至呢。”宝钗：“他的聪明就比别人些，在乎各人呢。”遂又拿一张，却是月英的，见写着《调寄梦令》是：徙倚桂香霭，人在清虚世界。疑向广寒游，万清光一派。堪爱，堪爱，飘落香云外。
宝钗：“他首的意思，单就‘桂子月中落，香云外飘’两句头翻的。”李纨点头，遂又取一张，却是秋水的，写着是一调《减字木兰花》：人良夜，一素蟾窥树罅。秋色平分，黄雪盈盈断魂。秋风袅袅，声梧桐吹绿筱。池面萧疏，客亦知夫水月乎。
李纨了：“现句，巧凑的有趣呢。”宝钗：“前半调句法意思就很清丽，半调除了现句，不及前半调呢。”因又取一张，却是宛蓉的，乃是一调《菩萨蛮》秋风袅袅吹青桂，移明月生衣袂。花月最情，冰壶濯魄清。香飘金粟蕊，池馆闲临水。秋色净无尘，银河点云。
李纨：“首更，真是辛、苏笔了。”宝钗：“《菩萨蛮》与《减字木兰花》两调皆是换韵的，顿挫铿锵声调流丽，易动听，再句法清新，就格外见呢。”秋芳：“换韵的词，就犹曲中的北曲一。诗中的七古是因换韵，声调顿挫有致。曲中北曲流丽铿锵，其最易动人者，亦全在犯调、调字，抑扬听。见是同一理。”宝钗笑：“你不是举一隅三隅反，竟是告诸往知者。谓：芳，始与言词已矣。”李纨、秋芳等笑了。因又底的，却是冠芳的，乃是一调《望江南》令：秋光，花月总奇观。十桂香金?匝，一轮月满玉团圆，良夜觉清寒。
李纨：“首词，句虽短，却句法老练，有咫尺千势。”
宝钗：“正所谓：‘寸铁杀人’呢。不见那‘伤易则诞，伤繁则支’。”因有一张，便拿，却是秋芳的，写《调寄西江月》，念：金粟盈盈香满，玉盘影影光寒。算何处盘桓，一凹晶馆。
宝钗念：“啊，本风光的有趣。所谓：“随手拈，头头是’呢。”因又念那半调：良夜月明有约，秋风蹴水无端。人领略且凭栏，秋色三分在眼。
宝钗念完了，：“半，底是老手不同，算居了。”李纨：“他的强，有什弱的呢。”
说着，月光照满，举室皆明。李纨便教折一枝桂花，“咱传花饮酒，花谁手中，谁唱一支曲子，不唱的便说一笑话儿，两宗俱不的，喝三杯就是了”。是，双命丫头取了笙笛鼓板，又拿了一面花腔鼓，命丫头在屏鼓。
那鼓声忽紧忽慢，前面花恰恰传马氏手中，那鼓声忽住了。秋芳便取笛子，：“三婶娘唱什呢？”马氏：“我两嗓子很不，唱‘强南熏’罢。”秋芳：“单唱一支？”马氏：“是勉强呢，唱你就知了。”是，秋芳吹着，马氏便唱了一支《懒画眉》。令复又鼓，回花宛蓉手，鼓声住了。宛蓉饮了门杯，便唱了一支《江头金桂》的“怪你”。说：“曲牌名儿，倒很景。”说着，令又鼓,又了绿绮手中，鼓声住了。
绿绮便唱了一支《油葫芦》，《醉打山门》头的“俺笑着”。
说：“他唱的喉咙的曲子，倒很呢。”
宝钗：“《山门》的曲子，头儿是‘树木槎??’，那头的一支《寄生草》更呢。他说‘慢?h英雄泪，相随处士。谢慈悲剃度在莲台，缘法转眼分离乍。赤条条，无牵挂。那管，烟蓑雨笠卷单行，一任俺，芒鞋破钵随缘化。’头林妹妹在的候，我就说支曲子的。那子人唱呢。”绿绮：“一支‘慢?h英雄泪’我唱的，等子花再了我的手，鼓声若住了，我就唱一支罢。”
说着，鼓声又，回花却了平儿手中，鼓声忽住了。
马氏：“你唱什呢？”平儿笑：“你见我唱有？少不说笑话儿罢了。”李纨：“说的不笑，是罚酒的。”平儿笑：“我说呢，你怎就知不笑？”因说：“有一捐纳的官府，坐堂审，那原告被告回话，各人总说的是各人有理，官府断不，因说：‘你说的话本县不明白，我先据原告的话，被告的打他二十板子。
那被告说的话有理，再原告的打他二十板子。’一件马就结了案了。官府正退堂，那书办、衙役告假。那官府便问：‘什，告假呢？’那书办、衙役回：‘告假回害眼睛。’那官府‘哼’了一声：‘我你是儿的两眼睛，怎说是回害眼睛呢？’那书办、衙役回：‘老爷的眼睛着的是明明白白的，的的眼睛着老爷却是糊糊涂的呢。’”说着，笑了。
令，鼓声又，回却秋水手中住了。秋水饮了门杯，便唱了一支“春香”。令，复又鼓，花月英手中，鼓声住了。月英：“我唱什呢？”秋芳：“你的曲子很，随你拣着爱唱什，就唱什罢了，有谁点戏呢？”是，月英饮了门杯，便唱了一支“抵少烟花三月扬州”。
正刚唱完了，听那高处山有人说：“唱的实在很！我唱不。二哥，你呢。”听见，惊疑不定，说：“候，怎有人在山说话呢？”忙命丫头。平儿：“声音很像宝二爷说话，月，回走走，不定呢！”李纨：“我着，是他，不请他坐坐呢。”是，一走外边，见那先的丫头说：“我一，就像凸碧山庄的月台有两人坐着似的，不明白。子不见了。”平儿又叫人走凸碧山庄头，四处了一番，并不见有一人影儿。
月英：“宝二叔他老人又说人唱的，他又不肯给人见见他。我些人见他呢！”平儿：“头
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