话说袭人带着儿女人在紫檀堡居住，那绿云已十五岁，瑶华已十二岁了。却有一班恶贼，打听他富足，又欺他是妇女，并无男人在，便从门挖洞入，窃了首饰、衣服、银钱等物将近有二三百金。其花芳已死，袭人便同了他嫂子荣府，求了宝钗。宝钗便教人传了焙茗进，吩咐他给袭人撕罗撕罗，一面报官缉获。袭人因紫檀堡系在城外，况经了一番偷窃，便不敢在那居住，将中所有的东西，收拾停，一搬花芳的女人- -他嫂子那同住，就在荣国府边，离府又近，有人照应，便将紫檀堡的房子租给人住了，又了租钱。
了些，袭人进荣府内，了怡红院见了宝钗。宝钗问他，怎不带孩子玩呢？袭人：“我嫂子有女孩儿，今年是十三四岁了。他子在那玩呢，所就带他进。”宝钗：“你绿云那孩子倒很聪明，我前儿他做的针线却很。我有些活计，打量央他做呢。”
袭人：“太太有什东西，尽管教他做就是了。说什央呢，怕他做的不，求太太教导他呢。”宝钗：“他倒是做的很呢,本一他聪明，比别的孩子不同些。”
袭人：“头我教他进伺候，太太又执意不肯。子，搬在我嫂子那一块儿同住，我两寡妇，一正经男人有，情，托赖府照应。我是感激恩典，什补报。太太既喜爱绿云，又不肯教他丫头，子求太太绿云给桂爷收在房，早晚伺候。况且，桂奶奶待人很，就像那边秋水姑娘，兰奶奶很体惜疼爱的。我算不补报，求太太早晚教人照应照应，给外头的人知了，不敢欺负，就沾恩不尽了。”宝钗：“你头说教他做丫头的话，我不肯。子，怎又说话呢？不一两年间，你拣人，给他一夫一妻的活，再不招女婿子，你有了照应了。怎说句话呢？”袭人：“说拣女婿，子拣的原有，是他又不肯我等人的女孩，是将就些的，我又不肯女孩儿给他。我他倒很欢喜府，不太太又疼爱他，不但是我感激，就是他感激不尽的。太太是不允，我就磕头总求赏收的。”说着，便跪。宝钗忙拉住：“那有理。”袭人便跪着不肯，：“求太太允了，我才呢。”宝钗：“你快，我允就是了。”袭人便磕头；“我先叩谢太太了。”说着，站了。
宝钗：“请老太太的示，不知老太太准不准呢？据我底使不。”袭人：“老太太是疼顾我的，是不准，我磕头就是了。太太子就带我回老太太。”
宝钗：“等一，再回老太太罢，那在乎一儿呢。”袭人：“老太太准了，定规了，我就放了了。请太太就领我走一趟罢。”说着，便求了宝钗，同王夫人房面，话回了。王夫人先不肯的，不袭人跑磕头，王夫人又喜爱袭人，见他此，便应允了。
了一，袭人便带了他女儿绿云进，从王夫人，处磕了头。从此绿云便在桂芳屋，宛蓉给秋芳待秋水的一般。况且，绿云聪明乖巧，原足取怜，故此王夫人、宝钗等喜爱，又兼袭人感恩图报，一片真，与众不同，便格外待。那袭人无便常在府内入。
年八月初三日，乃是贾母百岁冥寿。薛姨妈、邢岫烟、湘云、宝琴、李纹、李绮、探春、巧姐等俱拜寿。头一，贾政率领子侄儿孙，邢、王二夫人率领人等，城隍庙祭献磕头，回中悬贾母影像，面前罗列供献，香花缭绕，锦绣缤纷。日，两斑合演《安》的整本，托塔王带领哪吒三太子、二郎神、巨灵神、九曜、二十八宿、六丁六甲、神将共有一百人场，热闹非凡，赞戏。了晚，贾母面前抬炕桌放在，赏了八十串钱，其余各亲友内外共赏了二百串钱。席散，薛姨妈等王夫人房。湘云：“记头老祖太太八十岁的候，听了五六戏，总有今儿的戏热闹。”探春：“本今儿是两班两演，故此人，兼行头艳丽，装束精奇，怎不格外的显热闹呢！”薛姨妈、岫烟、邢夫人、尤氏等俱各回了。
湘云、宝琴等在园子分在李纨、宝钗两处住了一夜，次日便回了。
再说湘莲，宝玉二人回芙蓉城内，说月回，在凸碧山庄听唱的话，问：“是些什人唱呢？”宝玉：“先是我环三弟妇马氏先唱，接着就是我媳妇薛宛蓉唱，最是兰侄儿的女孩儿绿绮唱的是《醉打山门》头花面的曲子，才有趣儿呢！”凤姐：“他子，一的倒唱的了，比头的人兴头些，更外热闹的了不了。有谁唱呢？”宝玉：“是平姐姐的女孩儿月英唱了，我听他唱的实在，忍不住就说了一声‘很！我唱不‘。一声就惊动了他，探望。平姐姐他早听是我的声音了，我那月英侄女儿，他说的，说：‘宝二叔他又说人唱的，他又不肯给人见见他，我些人见他呢。’”凤姐笑：“他既说，你就该瞧瞧他才是的，又怕什呢？”宝玉笑：“我柳二哥步月，偶了那，忍不住说了一声，懊悔的了不，怕做了惑世诬民呢！怎见他？”林黛玉：“二哥哥，你就不知丁令威化鹤归的故？别说沦海桑田，就十几年的工夫，人已变更的了不了，现在舅母已是认的人少，见的人了。”迎春：“我早的，见的人是不消说的了。有四妹妹他的迟些，又比我见些的人。”
凤姐：“明年八月初三，是老太太一百岁冥寿。我该早些议定，是那些人呢？”鸳鸯：“是人呢，酌量着留几人在办罢了。”凤姐：“妙师父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金钏、紫鹃姑娘七人，请留在不。我林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉奶奶、鸳鸯姐姐是七人，恰分一半人就是了。”香菱：“我头就说，呢！明儿我是给老太太磕头的。”尤三姐：“你不忙，等他明儿了回，咱两消消停停的一同再补祝就是了。”
是，了次年八月初一日，凤姐等回了元妃，元妃另备了寿礼，咐吩鸳鸯赍带。七人一同了芙蓉城，半云半雾，两辰，早了城隍府中。见了贾母、贾夫人，并拜见了林海、贾珠等，请夏金桂、张金哥、智，相。秦锺请安，与他姐姐说话，卿晚夕便在秦锺屋住了。
黛玉在贾夫人房住了，凤姐、尤二姐、迎春、惜春、鸳鸯五人便在贾母房住了。
了次日，初二日，见贾政与邢、王二夫人率领合男女人等，供献磕头。凤姐便一一问明了贾母，等他了，说：“我媳妇梅的姑娘人品，我侄媳妇甄的姑娘，总不及我侄媳妇薛的姑娘模儿娇媚呢。你着怎？”鸳鸯：“薛的姑娘倒不像他姑妈--我宝二姑奶的模儿，倒很有些像林姑娘的模儿呢！”黛玉：“我环三奶奶的模儿，倒很有些像彩云的儿。”凤姐：“一点儿不错，我是说呢。两三奶奶的人品儿，十分了不的处。倒是兰奶奶他妯娌的人品儿了。”日晚，湘莲、宝玉二人了，就在贾珠那住了。
次日初三一早，贾夫人与凤姐等挨次拜寿，外面是林海、贾珠、湘莲、宝玉、冯渊、崔子虚、秦锺等磕头拜祝，先吃了寿面，请花园听戏。并无外客，便请贾母正中坐了，林海、贾珠、湘莲、宝玉、冯渊、崔子虚、秦锺及贾夫人、凤姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鸳鸯、卿、金桂、金哥、智分男东女西在两边相陪坐了。原是一班弋阳腔，唱的是《香山》整本，唱观音游十殿，刀山，油锅，锣鼓喧。贾母嫌闹的慌，便摇手叫快剪了锣鼓罢，是，登煞锣常班子旦又请赏戏，贾母便点了《乡亲母》、《四老爷打面缸》、《刘二姐赶》、《王二年》，听的人人笑。贾母喜，赏了五十串钱，尽欢散。次日，湘莲、宝玉便先回了。凤姐等又住了数日，贾母留着了中秋，方才一回芙蓉城，暂且不题。
却说年又逢科场，贾杜若带了贾祥与薛孝、薛顺、梅春林、周安、周瑞一同场，三场已毕，回，各抄文章与贾环、桂芳等观。瞬息榜期，先是人报梅春林中了十八名举人，薛顺中了三十六名举人，接着是周安中了六十名举人，周瑞中了六十三名举人，贾杜若中了七十五名举人，薛
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