五霸的头一名是齐桓公，二位就是晋文公了。孔子二位的评价是：“晋文公谲不正，齐桓公正不谲”《论语·宪问》。晋文公的经历非常坎坷，因庭变故在外流浪19年，饱尝人间冷暖。所他的人处，诡诈计谋的候，谲就是诡诈。齐桓公就不是，世贵族身，人处有绅士的派头。
晋文公，名重耳，晋献公子。因献公宠爱骊姬，杀太子申生，他在外避难十九年，借秦穆公力回国即位，年已经62岁了。在位期间，他重有才干的赵衰、狐偃等人奋图强，国力日益强盛，现了“政平民阜，财不匮”的局面。同年，周王室生内乱，周襄王逃避难。晋文公利一机兴兵勤王，护送襄王回国，提高了晋在中原诸侯中的威望。晋国在晋文公代达鼎盛，极盛的晋国据有山西中南部、河北南部、河南西北部陕西的一部分。直春秋末期的“三分晋”，才有赵韩魏跻身战国七雄 列。公元前632年，晋楚两国夺霸主位在城濮战，楚国战败，晋文公了霸主。
五霸中的楚国域最广、人口最、物产最丰，所展很快。在春秋代，历史资料留了170国的名字，楚一国就先吞并了170国中的40。
公元前614年楚庄王继位，执政三年，不号令，终日郊游围猎，沉缅声色。伍参请猜谜语“有鸟止阜，三年不飞不鸣，是何鸟”·庄王答:“三年不飞，一飞冲；三年不鸣，一鸣惊人”！公元前611年，楚国生灾荒，戎人扰，附属的庸国、麋国勾结百濮叛楚。庄王集中力量伐灭威胁最的庸国，又吞并了麋国控制住局面。此，又极力整顿内政，任贤才，厉行法治，加强兵备，使楚国现一派国富兵强的景象。
公元前597年，楚庄王率领军攻打郑国，晋国派兵救郑，在邲（今河南郑州市东）与楚国战，晋国惨败。公元前594年冬，楚鲁蔡秦等十四国在蜀（今山东泰安西）结盟，正式推举楚国主盟，楚庄王遂称雄中原的霸主。
公元前591年，楚庄王因病逝世，归葬纪南城郊。其儿子审继位，称楚共王。楚王墓、樊妃墓在今江陵城西北。郢城内原有庄王庙，今已废。