正文 四 - 3

「いや、まことに言語同断(ごんごどうだん)で、ああ云うのは必竟(ひっきょう)世間見ずの我儘(わがまま)からるのだから、ちっと懲(こ)らしめのためにいじめてやるがかろうと思って、少しってやったよ」

「なるほどそれでは分(だいぶ)答えましたろう、全く本人のためにもなるですから」と御客さんはいかなるり方か承(うけたまわ)らぬ先からすでに金田君に同意している。

「ところが鈴木さん、まあなんて頑固な男なんでしょう。校へても福(ふくち)さんや、津木(つき)さんには口も利(き)かないんだそうです。恐れ入って黙っているのかと思ったらこの間は罪もない、宅(たく)の書生をステッキを持って追っ懸けたってんです――三十面(づら)さげて、よく、まあ、そんな馬鹿な真似がたもんじゃありませんか、全くやけで少し気が変になってるんですよ」

「へえどうしてまたそんな乱暴なをやったんで……」とこれには、さすがの御客さんも少し不審をしたと見える。

「なあに、ただあの男の前を何とか云って通ったんだそうです、すると、いきなり、ステッキを持って跣足(はだし)で飛びしてたんだそうです。よしんば、ちっとやそっと、何か云ったって供じゃありませんか、髯面(ひげづら)の僧(おおぞう)の癖にしかも教師じゃありませんか」

「さよう教師ですからな」と御客さんが云うと、金田君も「教師だからな」と云う。教師たるはいかなる侮辱を受けても木像のようにおとなしくしておらねばならぬとはこの三人の期せずして一致した論点と見える。

「それに、あの迷亭って男はよっぽどな酔興人(すいきょうじん)ですね。役にも立たない嘘(うそ)八百を並べ立てて。(わた)しゃあんな変梃(へんてこ)な人にゃ初めて逢いましたよ」

「ああ迷亭ですか、あいかわらず法螺(ほら)を吹くと見えますね。やはり苦沙弥の所で御逢いになったんですか。あれに掛っちゃたまりません。あれも昔(むか)し炊の仲間でしたがあんまり人を馬鹿にするものですから(よ)く喧嘩をしましたよ」

「誰だって怒りまさあね、あんなじゃ。そりゃ嘘をつくのも宜(よ)うござんしょうさ、ね、義理が悪るいとか、ばつを合せなくっちゃあならないとか――そんな時には誰しもにないを云うもんでさあ。しかしあの男のは吐(つ)かなくってすむのに矢鱈(やたら)に吐くんだから始末に了(お)えないじゃありませんか。何がしくって、あんな鱈目(でたらめ)を――よくまあ、しらじらしく云えると思いますよ」

「ごもっともで、全く楽からくる嘘だから困ります」

「せっかくあなた真面目に聞きに行った水島のも滅茶滅茶(めちゃめちゃ)になってしまいました。(わたし)ゃ剛腹(ごうはら)で忌々(いまいま)しくって――それでも義理は義理でさあ、人のうちへ物を聞きに行って知らん顔の半兵衛もあんまりですから、後(あと)で車夫にビールを一ダース持たせてやったんです。ところがあなたどうでしょう。こんなものを受取る理由がない、持って帰れって云うんだそうで。いえ御礼だから、どうか御取りさいって車夫が云ったら――悪(に)くいじゃあありませんか、俺はジャムは毎日舐(な)めるがビールのような苦(にが)い者は飲んだがないって、ふいと奥へ這入(はい)ってしまったって――言い草にを欠いて、まあどうでしょう、失礼じゃありませんか」

「そりゃ、ひどい」と御客さんも今度は本気に苛(ひど)いと感じたらしい。

「そこで今日わざわざ君を招いたのだがね」としばらく途切れて金田君の声が聞える。「そんな馬鹿者は陰から、からかってさえいればすむようなものの、少々それでも困るがあるじゃて……」と鮪(まぐろ)の刺身を食う時のごとく禿頭(はげあたま)をぴちゃぴちゃ叩(たた)く。もっとも吾輩は椽(えん)のにいるから実際叩いたか叩かないか見えようはずがないが、この禿頭の音は近分(だいぶ)聞馴れている。比丘尼(びくに)が木魚の音を聞き分けるごとく、椽のからでも音さえたしかであればすぐ禿頭だなと所(しゅっしょ)を鑑定するがる。「そこでちょっと君を煩(わずら)わしたいと思ってな……」

「にますなら何でも御遠慮なくどうか――今度東京勤務と云うになりましたのも全くいろいろ御配を掛けた結果にほかならん訳でありますから」と御客さんは快よく金田君の依頼を承諾する。この口調(くちょう)で見るとこの御客さんはやはり金田君の世話になる人と見える。いやだんだん件が面白く発展してくるな、今日はあまり気が宜(い)いので、る気もなしにたのであるが、こう云う材料を(え)ようとは全く思い掛(が)けなんだ。御彼岸(おひがん)にお寺詣(てらまい)りをして偶方丈(ほうじょう)で牡丹餅(ぼたもち)の御馳走になるような者だ。金田君はどんなを客人に依頼するかなと、椽のから耳を澄して聞いている。

「あの苦沙弥と云う変物(へんぶつ)が、どう云う訳か水島に入(い)れ智慧(ぢえ)をするので、あの金田の娘を貰っては行(い)かんなどとほのめかすそうだ――なあ鼻子そうだな」

「ほのめかすどころじゃないんです。あんな奴の娘を貰う馬鹿がどこの国にあるものか、寒月君決して貰っちゃいかんよって云うんです」

「あんな奴とは何だ失敬な、そんな乱暴なを云ったのか」

「云ったどころじゃありません、ちゃんと車屋の神さんが知らせにてくれたんです」

「鈴木君どうだい、御聞の通りの次さ、随分厄介だろうが?」

「困りますね、ほかのと違って、こう云うには他人が妄(みだ)りに容喙(ようかい)するべきはずの者ではありませんからな。そのくらいなはいかな苦沙弥でもているはずですが。一体どうした訳なんでしょう」

「それでの、君は生時代から苦沙弥と同宿をしていて、今はとにかく、昔は親密な間柄であったそうだから御依頼するのだが、君人に逢ってな、よく利害を諭(さと)して見てくれんか。何か怒(おこ)っているかも知れんが、怒るのは向(むこう)が悪(わ)るいからで、先方がおとなしくしてさえいれば一身の便宜も充分計ってやるし、気に障(さ)わるようなもやめてやる。しかし向が向ならこっちもこっちと云う気になるからな――つまりそんな我(が)を張るのは人の損だからな」

「ええ全くおっしゃる通り愚(ぐ)な抵抗をするのは本人の損になるばかりで何の益もないですから、善く申し聞けましょう」

「それから娘はいろいろと申し込もあるだから、必ず水島にやると極(き)める訳にも行かんが、だんだん聞いて見ると問も人物も悪くもないようだから、もし人が勉強して近い内に博士にでもなったらあるいはもらうがるかも知れんくらいはそれとなくほのめかしても構わん」

「そう云ってやったら人も励(はげ)みになって勉強するでしょう。宜(よろ)しゅうございます」

「それから、あの妙なだが――水島にも似合わんだと思うが、あの変物(へんぶつ)の苦沙弥を先生先生と云って苦沙弥の云うは抵聞く様子だから困る。なにそりゃ何も水島に限る訳では無論ないのだから苦沙弥が何と云って邪魔をしようと、わしの方は別に差支(さしつか)えもせんが……」

「水島さんが哀そうですからね」と鼻子夫人が口をす。

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