正文 五 - 7

「先生泥棒に逢いなさったそうですな。なんちゅ愚(ぐ)なです」と劈頭(へきとう)一番にやり込める。

「這入(はい)る奴が愚(ぐ)なんだ」と主人はどこまでも賢人をもって任している。

「這入る方も愚だばってんが、取られた方もあまり賢(かし)こくはなかごたる」

「何にも取られるものの無い々良さんのようなのが一番賢こいんでしょう」と細君が此度(こんど)は良人(おっと)の肩を持つ。

「しかし一番愚なのはこの猫ですばい。ほんにまあ、どう云う了見じゃろう。鼠は捕(と)らず泥棒がても知らん顔をしている。――先生この猫を(わたし)にくんなさらんか。こうしておいたっちゃ何の役にも立ちませんばい」

「やってもい。何にするんだ」

「煮て喰べます」

主人は猛烈なるこの一言(いちごん)を聞いて、うふと気味の悪い胃弱の笑を洩(も)らしたが、別段の返もしないので、々良君も是非食いたいとも云わなかったのは吾輩にとって望外の幸福である。主人はやがて話頭を転じて、

「猫はどうでもいが、着物をとられたので寒くていかん」と(おおい)に銷沈(しょうちん)の体(てい)である。なるほど寒いはずである。昨日(きのう)までは綿入を二枚重ねていたのに今日は袷(あわせ)に半袖(はんそで)のシャツだけで、朝から運動もせず枯坐(こざ)したぎりであるから、不充分な血はことごとく胃のために働いて手足の方へは少しも巡回してない。

「先生教師などをしておったちゃとうていあかんですばい。ちょっと泥棒に逢っても、すぐ困る――一丁(いっちょう)今から考を換(か)えて実業にでもなんなさらんか」

「先生は実業は嫌(きらい)だから、そんなを言ったって駄目よ」

と細君が傍(そば)から々良君に返をする。細君は無論実業になって貰いたいのである。

「先生校を卒業して何年になんなさるか」

「今年で九年目でしょう」と細君は主人を顧(かえり)みる。主人はそうだとも、そうで無いとも云わない。

「九年立っても月給はがらず。いくら勉強しても人は褒(ほ)めちゃくれず、郎君(ろうくん)独寂寞(ひとりせきばく)ですたい」と中時代で覚えた詩の句を細君のために朗吟すると、細君はちょっと分りかねたものだから返をしない。

「教師は無論嫌(きらい)だが、実業はなお嫌いだ」と主人は何がきだかの裏(うち)で考えているらしい。

「先生は何でも嫌なんだから……」

「嫌でないのは奥さんだけですか」と々良君柄(がら)に似合わぬ冗談(じょうだん)を云う。

「一番嫌だ」主人の返はもっとも簡明である。細君は横を向いてちょっと澄(すま)したが再び主人の方を見て、

「生きていらっしゃるのも御嫌(おきらい)なんでしょう」と充分主人を凹(へこ)ましたつもりで云う。

「あまりいてはおらん」と存外呑気(のんき)な返をする。これでは手のつけようがない。

「先生ちっと活溌(かっぱつ)に散歩でもしなさらんと、からだを壊(こわ)してしまいますばい。――そうして実業になんなさい。金なんか儲(もう)けるのは、ほんに造(ぞうさ)もないでござります」

「少しも儲けもせん癖に」

「まだあなた、年やっと社へ這入(はい)ったばかりですもの。それでも先生より貯蓄があります」

「どのくらい貯蓄したの?」と細君は熱に聞く。

「もう五十円になります」

「一体あなたの月給はどのくらいなの」これも細君の質問である。

「三十円ですたい。その内を毎月五円宛(ずつ)社の方で預って積んでおいて、いざと云う時にやります。――奥さん遣銭で外濠線(そとぼりせん)の株を少し買いなさらんか、今から三四個月すると倍になります。ほんに少し金さえあれば、すぐ二倍にでも三倍にでもなります」

「そんな御金があれば泥棒に逢ったって困りゃしないわ」

「それだから実業に限ると云うんです。先生も法科でもやって社か銀行へでもなされば、今頃は月に三四百円の収入はありますのに、惜しいでござんしたな。――先生あの鈴木藤十郎と云う工士を知ってなさるか」

「うん昨日(きのう)た」

「そうでござんすか、せんだってある宴で逢いました時先生の御話をしたら、そうか君は苦沙弥(くしゃみ)君のところの書生をしていたのか、僕も苦沙弥君とは昔(むか)し石川の寺でいっしょに炊をしておったがある、今度行ったら宜(よろ)しく云うてくれ、僕もその内尋ねるからと云っていました」

「近頃東京へたそうだな」

「ええ今まで九州の炭坑におりましたが、こないだ東京詰(づめ)になりました。なかなか旨(うま)いです。(わたし)なぞにでも朋友のように話します。――先生あの男がいくら貰ってると思いなさる」

「知らん」

「月給が二百五十円で盆暮に配がつきますから、何でも平均四五百円になりますばい。あげな男が、よかしこ取っておるのに、先生はリーダー専門で十年一狐裘(いちこきゅう)じゃ馬鹿気ておりますなあ」

「実際馬鹿気ているな」と主人のような超主義の人でも金銭の観念は普通の人間と異(こと)なるところはない。否困窮するだけに人一倍金がしいのかも知れない。々良君は充分実業の利益を吹聴(ふいちょう)してもう云うが無くなったものだから

「奥さん、先生のところへ水島寒月と云う人(じん)がますか」

「ええ、善くいらっしゃいます」

「どげんな人物ですか」

「変問のる方だそうです」

「男子ですか」

「ホホホホ々良さんくらいなものでしょう」

「そうですか、(わたし)くらいなものですか」と々良君真面目である。

「どうして寒月の名を知っているのかい」と主人が聞く。

「せんだって或る人から頼まれました。そんなを聞くだけの価値のある人物でしょうか」々良君は聞かぬ先からすでに寒月に構えている。

「君よりよほどえらい男だ」

「そうでございますか、(わたし)よりえらいですか」と笑いもせず怒(おこ)りもせぬ。これが々良君の特色である。

「近々(きんきん)博士になりますか」

「今論文を書いてるそうだ」

「やっぱり馬鹿ですな。博士論文をかくなんて、もう少し話せる人物かと思ったら」

「相変らず、えらい見識ですね」と細君が笑いながら云う。

「博士になったら、だれとかの娘をやるとかやらんとか云うていましたから、そんな馬鹿があろうか、娘を貰うために博士になるなんて、そんな人物にくれるより僕にくれる方がよほどましだと云ってやりました」

「だれに」

「(わたし)に水島のを聞いてくれと頼んだ男です」

「鈴木じゃないか」

「いいえ、あの人にゃ、まだそんなは云い切りません。向うは頭ですから」

「々良さんは蔭弁慶(かげべんけい)ね。うちへなんぞちゃ変威張っても鈴木さんなどの前へるとさくなってるんでしょう」

「ええ。そうせんと、あぶないです」

「々良、散歩をしようか」と突主人が云う。先刻(さっき)から袷(あわせ)一枚であまり寒いので少し運動でもしたら暖かになるだろうと云う考から主人はこの先例のない動議を呈したのである。行きりばったりの々良君は無論逡巡(しゅんじゅん)する訳がない。

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