「先生泥棒に逢いなさったそうですな。なんちゅ愚(ぐ)なです」と劈頭(へきとう)一番にやり込める。
「這入(はい)る奴が愚(ぐ)なんだ」と主人はどこまでも賢人をもって任している。
「這入る方も愚だばってんが、取られた方もあまり賢(かし)こくはなかごたる」
「何にも取られるものの無い々良さんのようなのが一番賢こいんでしょう」と細君が此度(こんど)は良人(おっと)の肩を持つ。
「しかし一番愚なのはこの猫ですばい。ほんにまあ、どう云う了見じゃろう。鼠は捕(と)らず泥棒がても知らん顔をしている。――先生この猫を(わたし)にくんなさらんか。こうしておいたっちゃ何の役にも立ちませんばい」
「やってもい。何にするんだ」
「煮て喰べます」
主人は猛烈なるこの一言(いちごん)を聞いて、うふと気味の悪い胃弱の笑を洩(も)らしたが、別段の返もしないので、々良君も是非食いたいとも云わなかったのは吾輩にとって望外の幸福である。主人はやがて話頭を転じて、
「猫はどうでもいが、着物をとられたので寒くていかん」と(おおい)に銷沈(しょうちん)の体(てい)である。なるほど寒いはずである。昨日(きのう)までは綿入を二枚重ねていたのに今日は袷(あわせ)に半袖(はんそで)のシャツだけで、朝から運動もせず枯坐(こざ)したぎりであるから、不充分な血はことごとく胃のために働いて手足の方へは少しも巡回してない。
「先生教師などをしておったちゃとうていあかんですばい。ちょっと泥棒に逢っても、すぐ困る――一丁(いっちょう)今から考を換(か)えて実業にでもなんなさらんか」
「先生は実業は嫌(きらい)だから、そんなを言ったって駄目よ」
と細君が傍(そば)から々良君に返をする。細君は無論実業になって貰いたいのである。
「先生校を卒業して何年になんなさるか」
「今年で九年目でしょう」と細君は主人を顧(かえり)みる。主人はそうだとも、そうで無いとも云わない。
「九年立っても月給はがらず。いくら勉強しても人は褒(ほ)めちゃくれず、郎君(ろうくん)独寂寞(ひとりせきばく)ですたい」と中時代で覚えた詩の句を細君のために朗吟すると、細君はちょっと分りかねたものだから返をしない。
「教師は無論嫌(きらい)だが、実業はなお嫌いだ」と主人は何がきだかの裏(うち)で考えているらしい。
「先生は何でも嫌なんだから……」
「嫌でないのは奥さんだけですか」と々良君柄(がら)に似合わぬ冗談(じょうだん)を云う。
「一番嫌だ」主人の返はもっとも簡明である。細君は横を向いてちょっと澄(すま)したが再び主人の方を見て、
「生きていらっしゃるのも御嫌(おきらい)なんでしょう」と充分主人を凹(へこ)ましたつもりで云う。
「あまりいてはおらん」と存外呑気(のんき)な返をする。これでは手のつけようがない。
「先生ちっと活溌(かっぱつ)に散歩でもしなさらんと、からだを壊(こわ)してしまいますばい。――そうして実業になんなさい。金なんか儲(もう)けるのは、ほんに造(ぞうさ)もないでござります」
「少しも儲けもせん癖に」
「まだあなた、年やっと社へ這入(はい)ったばかりですもの。それでも先生より貯蓄があります」
「どのくらい貯蓄したの?」と細君は熱に聞く。
「もう五十円になります」
「一体あなたの月給はどのくらいなの」これも細君の質問である。
「三十円ですたい。その内を毎月五円宛(ずつ)社の方で預って積んでおいて、いざと云う時にやります。――奥さん遣銭で外濠線(そとぼりせん)の株を少し買いなさらんか、今から三四個月すると倍になります。ほんに少し金さえあれば、すぐ二倍にでも三倍にでもなります」
「そんな御金があれば泥棒に逢ったって困りゃしないわ」
「それだから実業に限ると云うんです。先生も法科でもやって社か銀行へでもなされば、今頃は月に三四百円の収入はありますのに、惜しいでござんしたな。――先生あの鈴木藤十郎と云う工士を知ってなさるか」
「うん昨日(きのう)た」
「そうでござんすか、せんだってある宴で逢いました時先生の御話をしたら、そうか君は苦沙弥(くしゃみ)君のところの書生をしていたのか、僕も苦沙弥君とは昔(むか)し石川の寺でいっしょに炊をしておったがある、今度行ったら宜(よろ)しく云うてくれ、僕もその内尋ねるからと云っていました」
「近頃東京へたそうだな」
「ええ今まで九州の炭坑におりましたが、こないだ東京詰(づめ)になりました。なかなか旨(うま)いです。(わたし)なぞにでも朋友のように話します。――先生あの男がいくら貰ってると思いなさる」
「知らん」
「月給が二百五十円で盆暮に配がつきますから、何でも平均四五百円になりますばい。あげな男が、よかしこ取っておるのに、先生はリーダー専門で十年一狐裘(いちこきゅう)じゃ馬鹿気ておりますなあ」
「実際馬鹿気ているな」と主人のような超主義の人でも金銭の観念は普通の人間と異(こと)なるところはない。否困窮するだけに人一倍金がしいのかも知れない。々良君は充分実業の利益を吹聴(ふいちょう)してもう云うが無くなったものだから
「奥さん、先生のところへ水島寒月と云う人(じん)がますか」
「ええ、善くいらっしゃいます」
「どげんな人物ですか」
「変問のる方だそうです」
「男子ですか」
「ホホホホ々良さんくらいなものでしょう」
「そうですか、(わたし)くらいなものですか」と々良君真面目である。
「どうして寒月の名を知っているのかい」と主人が聞く。
「せんだって或る人から頼まれました。そんなを聞くだけの価値のある人物でしょうか」々良君は聞かぬ先からすでに寒月に構えている。
「君よりよほどえらい男だ」
「そうでございますか、(わたし)よりえらいですか」と笑いもせず怒(おこ)りもせぬ。これが々良君の特色である。
「近々(きんきん)博士になりますか」
「今論文を書いてるそうだ」
「やっぱり馬鹿ですな。博士論文をかくなんて、もう少し話せる人物かと思ったら」
「相変らず、えらい見識ですね」と細君が笑いながら云う。
「博士になったら、だれとかの娘をやるとかやらんとか云うていましたから、そんな馬鹿があろうか、娘を貰うために博士になるなんて、そんな人物にくれるより僕にくれる方がよほどましだと云ってやりました」
「だれに」
「(わたし)に水島のを聞いてくれと頼んだ男です」
「鈴木じゃないか」
「いいえ、あの人にゃ、まだそんなは云い切りません。向うは頭ですから」
「々良さんは蔭弁慶(かげべんけい)ね。うちへなんぞちゃ変威張っても鈴木さんなどの前へるとさくなってるんでしょう」
「ええ。そうせんと、あぶないです」
「々良、散歩をしようか」と突主人が云う。先刻(さっき)から袷(あわせ)一枚であまり寒いので少し運動でもしたら暖かになるだろうと云う考から主人はこの先例のない動議を呈したのである。行きりばったりの々良君は無論逡巡(しゅんじゅん)する訳がない。