本书者托马斯·潘恩（Thomas Paine） （1737—1809）生英国诺福克郡塞特福德一基督教教友信徒的庭。十三岁辍，裁缝、教师税务官。1774年北投入独立革命运动，历十三年。在此期间，他担任报刊编辑、格林将军的副官、陆议外委员秘书、宾夕法尼亚议秘书等职务。他的主贡献，是他表的政论革命运动所的推进。
国独立，潘恩1787年回欧洲，往返英法两国，积极参加反封建专制的革命斗争。1802年前，主在法国，曾参加法国革命，获法国公民资格，国民议议员。在法国议，潘恩站在吉伦特派一边，反处死国王路易十六。雅各宾党专政，取缔外籍议员，将他因禁巴黎卢森堡监狱（1793年12月）；在国驻法使门罗的营救，1794年获释，狱仍居住法国。1802年，再度国。他国国内政策的观点遭联邦党人的攻击。1809年，病死纽约。
本书收录了潘恩的《常识》、《林中居民的信札》、《人权论》《理代》等四主着。其中《常识》是他达北投入独立革命运动1776年1月表的一篇政论。在篇政论中，他猛烈抨击英国政府的暴政，严厉批判了英国的封建专制政体，坚决主张北殖民独立，建立共政体。他资产阶级民主主义思，在杰斐逊草的《独立宣言》中有明显反映。所《常识》是北殖民摆英国统治、争取独立由的重思武器。该书版，在居民中不腔走，在军队中广传阅。
但是，《常识》在受北人民的热烈赞扬的同，遭了维护殖民统治的反动分子的仇视。有在费城任神院院长的苏格兰传教士威廉·史密斯，借古罗马爱国者“克图”（cato）的名字笔名在《费城报》信札形式表文章，攻击潘恩在《常识》中宣传的思。本书二部分《林中居民的信札》就是潘恩“林中居民”笔名， 1776年3至5月间击“克图”写的几篇政论；是逐篇在报表的。在场论战中，潘恩集中驳斥了“克图”殖民宗主国的矛盾质比情侣或夫妇间不的一谬论，明确表示殖民宗主国的矛盾是不调的，妥协是不的。果说，《常识》中的思有一部分公众未予注意的话，那通次论战它就众所周知的了。因它更加启了北人民的觉醒，更加鼓舞了他的斗志。
本书三部分《人权论》，是潘恩国返回欧洲，1791至年间驳斥埃德蒙·柏克法国革命的攻击诬蔑、阐明法国革命的原则写的一本论着。他着重论述了《人权宣言》中的赋人权思：人人生平等，每一代人同前一代人在权利是平等的；由是不让与的权利；人喜欢持有的见解，是赋的权利，国无权他进行迫害或处罚；任何国无权约束子孙代、或规定世界何统治，代人处理代的情；任何人不他人产，任何世代不代产；人一旦世，他的权利与需求随着消失。
从些原则，潘恩严厉谴责封建专制的等级制度体现制度的君主政体。他指，君主制王国是匪帮头子取权利，互相瓜分领或抢夺别人领建立的。任何宫廷或廷臣的贪婪本是一的，执行违背国民利益的政策。体制是世袭继承制，往往靠战争支撑，欧洲历史曾因此生次因争夺王位引的战争。由君主制违反理，被压迫者就有权暴力革命反暴力统治。正因潘恩在《人权论》中号召英国人民仿效法国革命、彻底扫除封建势力，被英政府“叛逆罪”名宣布他通缉，他的书因此一度禁书。
《人权论》在批判封建君主政体的同，热情赞扬代议制共政体。
者认，代议制充分现人才，它集中了社各部分整体利益所必需的知识，它使政府处熟状态。共制是人集体的公共利益建立工的政府，同代议制形式结合，它的目的是谋求普遍幸福。
但是，一旦特殊权利与报酬给予政府中的任何一人，他就变各腐败现象的中。
《理代》是潘恩阐述己宗教思的着，一部分1794年版，二部分1796年版。他主张宗教信仰由，废除国教；认一切国的教机关是恐吓奴役人民的。他从《圣经》内容的相矛盾荒诞，其中关创世的故与文的科材料的矛盾，及所谓神秘、奇迹预言的骗人实质等方面，论证了基督教神体系不是捏造的骗人东西，其目的是了获权力金钱。他进指，《圣经》是一本谎言亵渎帝的书，它人类罪恶归帝的命令，所它无权帝。潘恩在无情揭露教的虚伪、贪婪黑暗，宣布他不相信犹太教、罗马教、希腊教伊斯兰教的任何信条。但是他并不是一无神论者。他相信有一帝，有其它。一般认，他是一“神论者”。
综所述，潘恩是资产阶级革命期的一启蒙思，一反封建制度宗教迷信的坚定斗士。他国独立革命有着不磨灭的贡献，他的思同是人类精神宝库中不缺少的一份财富。他的些着我了解、研究资产阶级革命期的思历史，有重参考价值。
本选集中的《常识》《林中居民的信札》，本馆曾1959年分别版中译单行本。《常识》的译者马清槐；《林中居民的信札》的译者蒋恩钿、吴铭。《人权论》系新译，译者吴运楠、武友任，由朱曾汶校订。
《理代》一部分原已由海人民版社1959年版中译单行本，译者张师竹：二部分系张师竹新译。承海人民版社同意我将《理代》一部分收入本选集版，我特此表示感谢。
1980年8月