极星━━……其位置，就极星於银河历史中所居位言，说甚奇特；数论者未尝指其命定必。位於银河螺旋极端尽头，一孤立恒星的唯一行星，资源既少，经济价值更微不足，被现五世纪後仍无人定居，直百科全书者登陆……新一代长後，无避免，极星离了川陀灵历史附庸的位。韩定的势力在安略南叛变期间兴，他是极星历代伟人中，一……
银河百科全书
房中一处照明良的角落，皮琏正在桌忙碌著。工需协调，任务需编派，线索理头绪。
五十年了。花了五十年在此建立百科全 一基，并使运；五十年收集素材，五十年的准备。
现在终於完了。再五年，银河所见、最伟历史钜的一册就版。後每隔十年━━一钟般精准确实━━一册一册版。同有增修版、特刊等，直━━桌通报器焦躁闷响，搅乱了他的神。差点约给忘了。他砰按入关，眼角馀光瞥著韩定的身影进门，头抬一。
韩定顾笑笑。他在赶间；不他晓，皮琏打扰工的任何人物故示冷淡的候，别招惹他。最己窝桌子另一侧的椅子等候。
皮琏的笔尖横越纸头极细的声响，除此外一无动静。韩定从背口袋掏一枚两元硬币，抛动；钱币的不锈钢表面，在空中翻转闪烁光。他一再抛掷，懒懒著闪亮的反光。在所有金属必须进口的星球，不锈钢算是不错的易媒介。
皮琏抬头，被反光刺了眼：「住手。」声音像是在牢。
「呃？」
「别丢那恶的铜板！」
「噢。」韩定铁币收进口袋：「什麽候准备了，再通知我吗？我答应在新水计画投票前，赶回市议的。」
皮琏摆手势，再儿撑离桌面：「我准备了。不希望你别拿市政务烦我，那是你该操的，拜托。百科全书占了我所有的间。」
「听新闻吗？」韩定冷问。
「什麽新闻？」
「极星市立超波站，两前收的新闻。安略南皇总督已经立王了。」
「嗯？怎麽了？」
「意思是说，」韩定回答：「我帝国内部的连系给切断了。虽情在意料中，但是争取足够的间。安略南挡在我山达尼、川陀及织女星系的唯一贸易路线。我的金属从那儿？六月，我有半点钢或铝的进货，现在就别指望了；除非安略南国王陛慈悲。」
皮琏颇觉不耐，由齿缝嘘声：「那就从他那儿拿。」
「吗？听著，老皮，根据基宪章，赋予百科全书委员的托管理充份的行政权力。我做极星市长，有在你签署了许命令後，才有刚够擤鼻涕打喷嚏的权力。那是你理的责任。极星市的繁荣有赖於与银河各间的持续贸易，现在我市长的名义求你，立刻召紧急议━━」
「住口！不在表竞选演说。听著，韩定，托管委员并不阻止在极星设立市政机构，因我晓有其必。从五十年前基建立，人口已经增加许；些增加的人口，牵涉许与百科全书无关的务。但并不表示，基最初且唯一的目标，不再是版总合人类知识的百科全 。我是国支持的科机构，不、不介入方政治。」
「方政治！眼睛放亮一点，老皮，是生死攸关的。星球，极星，不靠己维持机械文明。缺乏金属，你知的，表岩石中有任何铜、铁或铝的踪迹，其他含量极少。果伟的安略南王胁迫我，你百科全 怎麽？」
「胁迫我？你忘了我是在皇帝陛的直接统治？我不受安略南或是其他任何行省的节制。有！是皇领，有人碰我。帝国保护我。」
「那它怎麽阻止安略南总督称王？且，有安略南吗？至少有二十银河外围的行省，实际是整边区，已经始行其是。告诉你，我觉帝国不但靠不住，更有力量保护我。」
「鬼扯！总督，国王━━有什麽不一？帝国总是处在政治游戏中，让不同的人牵扯。总督背叛，皇帝曾因此遭罢黜、甚至刺杀。是帝国本身有什麽变化？算了吧，韩定，不关我的。我是彻头彻尾的科，关百科全 。噢，了，差点忘记。
韩定！」
「嗯？」
「管管你的报纸！」皮琏语含怒意。
「极星日报？那不是我的，是人办的。怎麽啦？」
「几星期，它一直鼓吹让基建立五十周年庆公定假日，举行很不合宜的庆祝活动。」
「有什麽不？三月内计器打轮回屋，我认一次门是一件，不是吗？」
「不有愚蠢的游行。韩定，轮回屋门托管理有关。任何重项民众说明。讨论此止，请向日报说清楚。」
「抱歉，老皮，市宪章保障一件情，叫做版由。」
「许，但理不管。我是极星的皇代表，韩定，在方面有充分授权。」
韩定的表情突变像是临刑的刽子手，声色俱厉：「既你是皇帝的代表，我有一点消息告诉你。」
「关於安略南？」皮琏紧绷双，甚觉恼怒。
「不错。安略南将派一位特使，在两星期内。」
「特使？儿？安略南？」皮琏担了：「做什麽？」
韩定站，力将椅子靠：「你不妨猜猜。」
後步离，丝毫不留情面。