夭夭中正纳闷，且似乎有点不吉预感。
坳马项铃声响，越响越近，象骑马坳的人那匹马，年青健康。
不一，就见三佩枪的保安队兵士了坳，异口齐声的说：
“方！”
站在枫树有所等待。一儿，骑马的长官就了，见几兵士有歇憩的子，就说“不停耽，尽管走。”瞥眼却见了夭夭，一身蓝，葱绿布围裙扣了朵三角形黄花，“喜鹊噪梅”，正坐在祠堂前石坎子，整理枫木叶。眼珠子光亮清洁，神气比前些日子更活泼更。一张脸黑黑的，黑又娇又俏。队长便故意停马，牵马系在一株枫木树，摸司令纸烟，向老水手接火。一面吸烟一面不住望夭夭。
夭夭见是回买橘子爹爹闹翻脸的军官，头低捡拾枫木叶，不声，不理，却打量，“走了是不动？”主意拿不定。
队长记在橘子园谈话情节，撩口：“你叶子真！卖不卖？是红叶！”
老水手认识保民官，明白保民官有点风流赏，怕夭夭受窘，因此从旁答话：“队长，你那？是不是辰溪县？你忙！”语气中有点应酬，有点奉承，是却不卑屈。因他觉不犯王法，什不怕，队长在吕坪有势力，不无故处罚一正经老百姓。
队长眼睛依盯住夭夭，随口回答老水手说：“有！”
老水手说：“队长，萝卜溪滕爷送你十挑橘子，你见了有？”
队长说：“橘子倒送了，我不曾谢。你方真是人杰灵。……姑娘是萝卜溪的人吧？”说，又装忽有所现的神气，“嗨，我认识你！你是那院子的，我认识你。姑娘，你不认识我吗？”
夭夭那情形，是不声，点点头，像是说，“我认识你。”又像说，“我记不了。”共通给队长一印象，是理不理，一女孩儿照例的卖弄。
队长见人眼睛，不便放肆，因此搭搭讪讪向几挑油担的乡人，问了一些闲话。几商人人，不免见畏畏缩缩，不知何是。队长转了方向，话向老水手谈叙，就挑担子，轻脚轻手赶路了。队长待他走坳，就向老水手夸赞夭夭，真像朵牡丹花，生长在乡，受委屈。又说了些一类不文不武不城不乡的话语。夭夭虽低着头枫木叶子编帽子，一句一句话听清清楚楚。觉人很讨厌，不是规矩人。但又走不，仿佛不不听。中慌，脸烧。
老水手人老精，一眼就明白了。是“人”路，偶在夭夭碰头，有点留情，马，一儿便赶路的。因此明知夭夭在情形，不免受点窘，却不给法解围。夭夭呢，虽讨厌人，并不十分讨厌人的赞。说的话虽全不是乡人耳朵熟习的，是有趣受。
队长因有机乘，不免说了几句白话。听的虽不觉何动刺耳，说的却已己带做话语所催眠，像是情真意挚，乡女孩子已生了“爱情”。见夭夭式整齐的手脚，渐渐中不在。故意间，炫耀了一手腕那白金表，似乎明白“气早不忙赶路”，即坐在石条凳向老水手攀谈了。且唱了一歌，唱的是“桃花江人”，见老水手夭夭抿着嘴巴笑，像在仔细欣赏，又像不是不在乎，总是隔了一层。保民官居有点害羞，因此聊解嘲的向老水手说：
“老舵子，你不益阳县？那方新妇娘，了书，登报。海人照电影戏，百代公司机器戏就有王人明星唱歌！比你湘西桃源县女人，白蒙蒙松沓沓像粉冬瓜，了。比麻阳县脚婆娘，一抵三，又又干！”
老水手不声，因说的话他有一半明白，所明白那一半，使他己生活摔的跟头，有一部分就是益阳县婊子的。夭夭是姑娘，近在身边，不着夭夭面前说什，所依是笑笑。笑中保民官便失了应有尊敬。神气间就面前一毛伙，装模，活灵活现，其实一点不中，知几钱。找了钱，不是吃赌花尽，就是让老婊子婊子的圈套骗。凡是找了造孽钱的，将不报应己头，报应儿女头。
夭夭呢，觉面前一唱的说的不高明，有点傻相，所从旁笑着。意思恰恰像是不干己，乐水鸭子打架。本乡人怕保民官，却不怕他。人纵威风，老百姓不犯王法，管不着，理由惧怕。
队长误了两人的笑意，话有了边，冬瓜葫芦一片藤，总牵篱笆。因此又向老水手说了些长沙女生的故，话像是老水手说，意倒在调戏夭夭，点夭夭子，引市的歆羡憧憬，人的崇拜。
末话说忘了形，便问夭夭，将不省“文明结婚由结婚”？夭夭觉话不习惯听，不曾听，走向滨河一株老枫木树了。
恰远处有些船滩，一群拉船人打呼号巴船行，快了坳。夭夭走一点，便见了一船桅的特别标志，眼睛尖利，一瞥即认识那是萝卜溪宋人的船。船平己船常在一处装货物，估哥哥弄的船一定了滩脚，因此异常兴奋，直向坳奔。走不远，迎面即已同一肩挂纤板的船夫碰了头，情巧不，的正是三哥！原哥哥的船尚在三外，是急回，因此先跟随宋船滩。照规矩船人歇不手，搭便船必遇帮忙，宋船拉二纤。纤路在河西，萝卜溪在河南，船了三牌滩，打量坳歇歇憩，老水手再河。不意坳却最先碰了夭夭。
夭夭着哥哥晒焦黑的肩背手臂，又爱又怜。
“三哥，你你，晒真像一乌牛精！我算你船今拢岸，一宋鸭保那船桅子，我就准知见你！早屋喜鹊叫了半！”
三黑子一面扯衣襟抹汗水，一面夭夭笑，同是又爱又怜。“夭夭，你诸葛亮神机妙算，算我回！我不搭宋人的船，不的！”
“真的！我算定你！”
“唉，女诸葛，怎不真？我问你，爸爸呢？”
“镇干爹了。”
“娘呢？”
“做了三次观音斋，纺完了五斤棉花，在晒葛粉。”
“嫂嫂呢？”
“嫂三嫂，前不久橘子忙呀忙。”
“满满呢？”
“他正在坳等你，有拳头干栗子请你吃。”
“你不？”
“……”夭夭不说了，咬着嘴露一排白牙齿，哥哥笑。神气却像说“你猜。”
是两兄妹了坳，老水手一见，喔喔嗨嗨的叫唤，一揪住了三黑子肩的纤板，捏拳头打了两那年青人的脯，眼睛眯的：
“说曹操，就是曹操。三老虎，你人，厉害呀！不四十，又是一回转。我你一次辰州府，一准被人捉住，直年不放你走路的！”
那年青船夫是笑，笑着分辩说：“那捉我老实人？我又不犯王法。满满，你谁捉我？除了福音堂洋人见我乌趋抹黑，待捉我熬膏药，你说谁？”
“谁？你我不知？中南门尤巷婊子，在中南门码头边船，就单单捉拿像你老实人。我不知？满满什知。我知名字叫荷花，今年十九岁，属鼠，五月二十四生日，脸白生生的，细眉细眼，荷包嘴，……年青人的玩意儿，我闭眼睛猜！”
“满满，他那我的？洪江码头坐庄的，放木牌的，才眼。我是空老官！”
老水手装相信不神气：“空老官，我又不是跟你借，装穷做什？荷包空，子实在，就了。送你花荷包，装满了香瓜子，是夜在床磕了的。瓜子中了闹药，吃了怕你不迷？我敢同你打赌，输什行……”老水手拍了巴掌，一面轻声咬住三黑子耳朵说，“你不吃婊子洗脚水，那才是怪！”
三黑子笑着分辩说：“满满，你真是老不正经，总说些。你年青一定吃，才知有情。是二十年前老规矩，现在面不同了。现在是……”
两人说的是笑话。神情亲密处，俨见外了身旁那保民官。队长有点不舒服，因此拿官的身分，引新坳的水手他应有的尊敬。队长马鞭子敲着面，挑拨脚前树叶子，眼光凝定在三黑
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