住宿在金狼旅店，各種故打發長夜的一群旅客中，有人說了一個慳吝人的故。因那故說來措詞體，形容盡致，故說完時，就許人的讚。這故的粗俚處，恰恰同另一位描寫詩人故那點莊嚴處相對照，其一彷彿工致筆墨繪的廟堂功臣圖，其一彷彿粗壯筆觸的社會諷刺畫，各有動人的風格，各有長處。由於客人讚的狂熱，似乎稍稍逾越這故價值外，因此引了一個珠寶商人的抗議。
這珠寶商人生活並不在市儈行業外，他那眉毛，眼睛，鼻子，口，全個兒身段，及他同人談話時節那副帶點虛偽做，帶點問價索價的探詢神氣，皆顯見這人是一個十足的市儈。凡市儈有市儈的品德，同吃教飯人物一樣，努力打扮他的外表，顧全面子，永遠穿乾乾淨淨。且照例說聰明解，一眼望他知對你的分寸，有勢力的，他常常極其客氣，不他的，他在行動中做他比你高一等的樣子。他那神氣從一個有教養的人來，常常覺傖俗刺眼，但在一般人中，他卻處處見精明幹。
在長途旅行中，使一個有習愛體面的人常常容易馬虎為一個野人，一個囚犯。但這個珠寶商人一旅店後，就在木盆裡洗了臉，洗了腳，取一雙繡花拖鞋穿，拿他假蜜蠟鏤銀的煙嘴來，一面吸魔牌香煙，一面找人談話。
在旅客中這個人的行業彷彿高別人一等，故雖同人談話，卻仍不忘記己的尊貴，因此有時正當他同人談論各種貴重金屬的時價時，便會突向人說：「八古寨的總爺嫁女，三斤六兩銀子全副裝飾，鳳冠珠值五十兩。」說完時，便那雙略帶一點愁容的眼睛，瞅定對面那一個，他知不知這回情。對面若是一個花紗商人，或一個飄鄉賣卜相的，這當無有不知的理，就不妨話繼續討論。對面那個若明白了這筆生意就正是這珠寶商人包辦的，必定即刻顯客氣來，那話就更了。若果那一面是一個獵戶，是一個燒炭人，平時知熏洞裝阱，伐樹燒山，完全不明白他說話的意，那分明是兩種身分，兩個階級，兩樣觀念，談話當就結束了。於是這珠寶商人便默默的來計算這一個月來的一切支收入，且讓一個時間空間皆極久遠了的傳說，佔據己的，溫習那個傳說，稱讚那傳說中的人物，且夢他有一終會遇傳說中那個王子，發一筆財，聊娛。
金狼旅店的他，今夜裡一共聽了四個故，每個故皆十分平常，居許讚，因此中不平，來說說他中那個傳說給眾人聽聽。
他站身時，一個鄉所不習見的派頭，腰脊微曲，說話前臉掉向一旁輕輕的咳了一，帶點裝模樣叫賣貨物的神氣；這神氣在另一方使人覺笑，在這裡卻見高貴異常。
「人類中慳吝固是一種，與相反那種慷慨方的品德，這世界未常沒有。在中國方，很年前，就有堯王讓位給許由先生，許先生清高這種樣子，甚至於帝王位置不屑一顧，後還逃走深山中的故。雖這些故為讀書人所歡喜說的，年代究竟遠了一點，我們既不很清楚當時做帝王的權利義務，說來不會相信。是有個現故，就差不同這個一樣，那不同處不過堯王讓的是一個王位，這人所讓的是無數珠寶。」說這裡時，這珠寶商人稍稍停頓了一，有少人明白他是個珠寶商人。那時有個人正他己名為「寶寶」的殤子，因此低低嘆息了一聲。商人望了那人一眼，接著便說：「不王位放在珠寶面，我敢斷定在座諸君，就有輕視王位尊敬珠寶的人在內。不為王位同珠寶並列，便覺比擬不倫。我敢說，珠寶比王位應當更受人尊敬與愛重。諸君各處奔走，背鄉離井，長途跋涉，寒暑不辭，目的並不是找尋王位，找尋的還是另外那個東西！」
那時節全個屋子裡的人氣很輕微，當珠寶商人話略略停頓，在沉寂中讓各人反省王位與珠寶在己生活中所產生的意義時，就聽屋外的風聲同屋中火堆旁的瓦罐水沸聲。火堆中的火柴，間或爆火星向某一方向散時，便聽一個人腳匆劇縮開的細微聲音。還有一匹灶馬，在屋角某處嘰嘰振翅，但誰不覺這東西值加注意。
面就是那珠寶商人所說的故，為的是故乃古時的故，因此這故間或夾雜了一些較古的語言，這是記載這個故的人，對於一些太不明了古文字的讀者，應當代一聲請求原諒的。
珠寶比王位愛從各人中證明。但還有一樣東西比珠寶更難，有人還並王位同珠寶掉換的，這從面故證明。
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過時間很久，在中國北方偏西一點，有個國，名叫葉波。國中有個王，名叫溫波。這個王年輕時節，各處打仗，不知休息，武力一切附屬部落降伏後，就在全國中城住，安富尊榮，打發日子。這國王年紀五十歲時，還無太子，因此按照東方民族國王的風氣，討取民間女子兩萬，為夫人。是這國王雖有兩萬年青夫人，依沒有兒子，這古怪。
葉波國王同其他面國王一樣，聰明智慧，全部政務方面後，處置己人情，照例就見不很高明。雖知保境息民，撫育萬類，不知何聰明方法，就一兒子。本國太醫進奉種種藥方，服皆無效驗。為本人既是子，一切由主，故後這國王聽人說及某處高山，有一神，正直聰明，與人禍福靈應不爽時，就帶了一千御林軍，七匹白色公鹿，牽引七輛花車，車中載有最夫人七位，同往神廟求願。
國王沒有兒子，不希奇，由於身住宮中，不常外，氣血不暢，當無子。今既門一跑，曬曬太陽，換換空氣，筋骨勞動，脈絡舒張，神廟停駕七後，七個夫人中，就有一個懷了身孕。這夫人十個月後，生一太子，名須拿。
太子十六歲時節，讀書明禮，武勇仁慈，氣概昂藏，使人愛敬。太子年齡既已長，國王就為他討一媳婦，名叫金髮曼坻，這金髮曼坻，是一個國王女兒。長端正白皙，柔媚明慧。夫婦二人，愛情濃厚，結婚來，就不見過一人眉毛皺蹙。兩人皆微笑笑打發每個日子，這金髮曼坻後為太子生育一男一女。
太子須拿身住宮中既久，一切宮中禮節習氣，莫不平板笑，拘束既久，實厭煩，幻宮殿外萬千人民生活，必更麗。因此就有一，裝扮為一個平民，離開王宮，走城，廣陌通衢，各處遊觀。未宮前，為宮外世界寬闊無涯，範圍較，所見所聞，必開。迨後全城各處一走，凡屬人類種種生活，貧窮，聾瞽，瘖啞，疥癘，老憊，死亡，僅僅巡遊一，所有人觸目驚各種景象，皆已一覽無餘。一內，便增加了這王子一種人生經驗，這種人生諸現象認識後，中不快樂。
回宮當日，這王子就向國王請：
「國王爸爸，我有一件情來說說，請先赦罪，方敢稟告。」
國王就說：
「赦你無罪，說來。」
太子向國王說明日裡宮不先稟告情形，接著說：「求國王爸爸答應一件情，不知不夠許？」
「什麼，同我說。一切說來，容易商量。這國王寶座，同所有國土臣民，皆你將來所有，何支配，你有權力。」
「既一切為我所有，我處置，我使我臣民，我一點恩惠。我願意手中持有國中庫藏鑰匙，派人從庫中取所有珍寶，放城門邊同街，送給一切憐臣民。這些寶物將盡人歡喜，隨意拿，決不令一個人中不滿。」
國王既已答應太子一切求，必約照辦。雖明白一國珠寶有限，臣民慾望無窮，太子所所，近於稚氣。但己年紀已老，有這樣一個太子，珍寶金銀，皆不太子貴。且無珍寶捨給平民，為太子結於，未為非計，故面話語，答覆太子：
「親愛的孩子，你做什麼，儘管做，鑰匙在我這裡，你就拿，一切由你！」
太子聽國王說話後，趕忙向國王謝。當晚無。二，就派人各種車輛，國內一切稀奇貴重寶物，從庫藏中搬。這些不等的車輛，裝滿了各樣珍寶後，皆停頓在城門邊同街鬧市。不拘何人，愛何物，若拿，皆隨意挑選，不必說話，就拿。國王既富足異常，庫中各物，堆積山，每輛車載運，皆從牛身拔取一毛，所裝雖，所無幾。故這種空前絕後毫無限制的施捨，經過三，本國臣民慾望業已滿足，葉波國王庫中所存，尚較其他國王富足。
那時節葉波國不遠，有一敵國，同葉波王平素意見不合，常常發生戰爭。聽人傳說葉波國太子種種佈施故，那個國王就集合全國臣參謀顧問，開會商量。那不懷意的國王說：
「葉波國一傻子，慷慨施，樂於為善，
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