从欧洲人首次向洲殖民——1607年在詹姆斯敦，1620年在普利茅斯——，国就了一块磁石，吸引着人，有冒险的，有从暴政逃的，或者干脆就是他己他的孩子谋求较的生活的。
始是涓涓细流，但在国独立战争利坚合众国立，细流慢慢变粗，十九世纪就了一股洪流。千百万人不堪忍受苦难暴政，被由富裕的生活所吸引，横渡西洋太平洋了国。
他踏国国土，并有现黄金铺的路；生活不象从前象的那，但他确实获了由，获了充分挥他才的机。靠着苦干、精明、节俭老爷的保佑，数人实现了己的希望梦，诱使他的亲戚朋友参加他的奋斗行列。
国的历史是一部经济奇迹政治奇迹同生的历史。所够生奇迹，是因国人两套思付诸了实践——说巧，两套思是在1776年公诸世的。
一套思体现在《国富论》，部伟的杰使苏格兰人亚·斯密了现代经济父。该书分析了市场制度什追求各目标的人由同经济领域生产我的衣、食、住所必需的广泛合结合。亚·斯密最重的见解是：参加一项易的双方处，且，合是严格愿的，易双方不处，就不有任何易。在处的情况，不需任何外力、强制由的侵犯促使人合。正亚·斯密所指的，就是什一“盘算他己的益”的人“受一不见的手指引，达一同他的盘算不相干的目的。社说，同他的盘算不相干并不总是坏。他在追求他己的利益促进社的利益，常常比他实在促进更有效果。我听说，那些装是公众的利益做易的人做了少。”
二套思体现在独立宣言中，该宣言由托马斯·杰斐逊草，表达了他的同胞的普遍情绪。它宣告了一新国的立，是历史按照人人有权追求己的价值的原则建立的一国：“我认真理是不言明的，即所有的人生平等，帝赋予了他一些不剥夺的权利；其中有生活、由幸福的追求。”
将近一世纪，约翰·斯图亚特·穆勒更偏激绝的话说：
“人类有理由别或集体干涉任何一部分人的行动由的唯一目的是我保护。……文明社的某一员正强制行使权力的唯一目的是防止他别人进行伤害。人类己的长处，无论是物质的是精神的，不是足够的理由。……任何人的行社负责的部分是关系别人的部分。就其仅仅关系他己的那部分说，他的独立按义说是绝的。他己，他己的身，人就是主宰。”
国的历史在很程度就是实现独立宣言中的各项原则奋斗的历史——头是反奴隶制的斗争（最通一场流血的内战解决），是促进机均等的斗争，最近则是力图达收入均等的斗争。
经济由是政治由的必前提。果人在有高压统治中央指挥的情况够相互合，那缩运政治权力的范围。此外，由市场通分散权力，防止政治权力的任何集中。经济政治权力集中在同一人手，肯定给人民带暴政。
十九世纪，经济由政治由的结合，给英国国带了黄金代。国甚至比英国更繁荣。它清白的历史始：阶级等级的余毒较少；政府的限制较少；土则较肥沃，人努力，充分挥己的聪明才智；有一片尚未的陆，等待着人征服。
由的繁殖力在农业表现最显著。在通独立宣言的候，有不三百万欧洲人非洲血统的黑人（即不包括印安土著）占据着沿东海岸的一块狭长带。农业是主的经济活动。95％的劳力养活全国的人口提供粮食剩余，换取外国货物。今，不５％的劳力就养活二亿二千万居民并提供量的粮食剩余，国已世界最的粮食口国。
一奇迹是什因素造的呢？显不是政府的中央指导，因俄国及其卫星国、陆中国、南斯拉夫印度等国目前虽依靠中央指导四分一二分一的劳力农业，但仍常依赖国的农业避免规模的饥荒。在国农业获迅速展的部分期，政府所的是微不足的。人土——但却是些前什不产的。十九世纪中期，国建立了一些由政府赠与土的农院，它依靠政府的资助传播情报技术。但是毫无疑问，国农业革命的主动力是在由市场挥的人积极。由市场是向所有人敞的；，耻的奴隶制的奴隶是无法进入由市场的。最迅速的增长是在废除了奴隶制。千百万世界各的移民由己劳动，其中有些是独立的农民或工商业者，有些则按照相互协议的条件别人工。他由试验新技术——试验失败的风险由己承担，试验功的处归己所有。他政府的帮助极少。更重的是，他遭政府的干涉极少。
政府始在农业中主是在本世纪三十年代的萧条期及其的期。政府的主是限制产量，保持人的高价。
农业生产率的增长是靠了在由的刺激同生的工业革命。工业革命带了使农业生革命的新机器。反，工业革命又依赖农业革命解放的劳动力。工业农业手携手共同向前迈进。
斯密杰斐逊政府权力的集中是老百姓的巨威胁；他认，不论什候应该保护公民免受政府的专制统治。就是弗吉尼亚权利宣言（1776年）、国权利法案（1791年）及国宪法中规定的三权分立的目的；是英国十三世纪颁布宪章十九世纪末改革法律机构的推动力。在斯密杰斐逊，政府应该是仲裁者，不应是人。杰斐逊的理，正象他在1801年的首次就职演说中所说的那，是建立“［一］明节俭的政府，它将制止人互相伤害，但仅此已，在其他一切方面将放手让人由追求己的目标从己的业。”
具有讽刺意味的是，正是经济由政治由的功，减少了它的思的吸引力。十九世纪期的政府受严格限制，集权甚少，不危及老百姓。但另一方面，它的权力很少，使人做不了。在一并非尽善尽的世界，有许罪恶。的确，正是社的进步使残余的罪恶显更加恶憎。象往常一，人认情必向的方向展。他忘记了一强的政府由的威胁，的是更强的政府所做的，认权力掌握在“人”手，政府就做。
些思在二十世纪初始影响英国政府的政策。且被越越的国知识分子所接受。但直三十年代初期的萧条，才始国政府的政策有所影响。正我在三章中指的，萧条是政府在金融领域中的失败造的。在金融领域，政府建国初期就一直在行使权力。但是，政府萧条的责任，现在被认识。相反，人却普遍认萧条是由资本主义的失败造的。神话使公众加入了知识分子的行列，改变了人政府的法。原人强调人己的命运负责，现在却强调人应象象棋中的卒那由外界力量摆布。原认政府的是充仲裁者，防止人互相强迫，现在却认政府应充长，有责任迫使一些人帮助另一些人。
法在的半世纪支配了国国内形势的展。各级政府的规模越越，方政府的权力本由方政府掌管的业，被越越移给了中央政府。政府安全平等名，越越经常从某些人那的东西给与另一些人。政府制定了一项又一项的政策“管理”我“目标业的追求”，杰斐逊的名言完全颠倒了（见七章）。
人本是意，是了增进身的利益。但现在即便是最劲鼓吹福利国的人不不承认，结果是令人失望的。在政府活动的领域，正在市场中一，有一不见的手，但它的正同斯密的那手相反：一人果一通增加政府的干预公众利益服务，那他将“受一不见的手的指引，增进同他的盘算不相干的”人利益。一结论将在本书一些章节考察政府行使权力的那些领域一次又一次的证明。无论是建立安全（四章）或平等（五章），或是促进教育（六章），保护消费者（七章）或工人（八章），
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