苏珊·卡尔文从超级基返回，艾尔弗雷德·兰宁正等候着老头从不谈及己的年龄。是每一人知，他已超７５岁了。他的思路仍敏捷。即使他已最终答应退休，由勃格特但任代厂长，但是一点并不影响他每现在他的办公室。
“他离搞超原子驱动远吗？”他问。
“我不知，”气回答说，“我问。”
“唔，我希望他加紧干。果他己不加紧干的话，那联合公司将迫使他做。同，就是迫使我做。”
“联合公司，他有什关系？”
“您知，我并不是唯一使计算机的一公司。我的计算机是正电子计算机。但并不意味着我的更。明罗怕逊召一关问题的议。他一直等着您回。”
罗伯逊是国机器人与机械人公司创始人的儿子。他那尖瘦的鼻子朝着他的总经理点了一点。每他说话，喉结明显跳动：“现在，你已经始了，那就它搞吧。”
总经理爽快始讲：“有一笔易，老板。联合机器人公司一月前找我，并提一奇怪的建议：他运了约五吨重的数字、演算方程式的资料。他碰了一难题，希望我的电脑给答案。他提了的条件……”
他扳着手指数着：“果不解决问题，但被忽略的因素告诉他，他将付给我十万元。果给他解决问题，则付给二十万元。果给他制造机器，工本费另算，且此的利润中我将提四分一。问题是关展星系间飞行器的动机。”
罗伯逊皱眉头，他那修长的身躯挺直直坐着。“尽管他己有一架思维机器，他是找我，是吗？”
“老板，正因，才使他的建议像团乱麻，摸不着头脑。利威尔，他的建议从那边拿。”
艾贝·利威尔从议桌的另一头抬目光，手蹭蹭长满胡茬的巴，微微听见的唰涮声。他笑着说：“原因就在，先生，联合公司的思维机器坏了。”
“什？”罗伯逊半欠身。
“是的，坏了！完蛋了！谁不知原因。但是，我有一些颇有趣的猜。比说，他概求它给他设计一星系间飞船的动机。数据他带给我的相同。他己的机器搞坏了，现在它了废物，一堆废铁。”
“老板，您明白了吗？”总经理喜形色他说，“您明白了吗？所有的工业研究组在试图展一穿行宇宙的动机。联合机器人公司我公司由有超级机器人——电脑，在领域处领先位。现在他己的搞一团糟，我却是井井有条。问题的关键就在……就是，哈……他的思维机器。他已陷入困境，除非他同的难题我的机器弄坏。”
“噢，些恨的伙……”
“停一停，老板。问题比严重，”他手指划了一圈，指了一指，说，“兰宁，你抓吧！”
艾尔弗雷德·兰宁博士微微露轻蔑的神情着整程——是他那些挣钱利润分类情的一贯反应。他那双灰白的眉毛不信任挑了。他干巴巴的声音说：“从科观点，整情况不十分清楚，有待高度智慧的分析。靠现有的物理理论，星系间旅行的问题……晤……不很清楚，问题远未解决。并且联合公司向他的机器人提供的资料，估计就是我所提供的那些，同远未解决。我数部他的资料进行了彻底的分析。联合公司已所有的东西包括进了。他提供的资料，包括了弗良西阿希的宇宙穿行理论的全部众所周知的新展，包括了全部有关的宇宙物理电子的资料。并不算太少。’
罗伯逊着急听着，打断兰宁的讲话问：“电脑讲；处理的东西了吗？”
兰宁干脆摇了摇头说：“不。电脑的力是无限的。是存在着另外一问题，就是关机器人定律中的一条。比，电脑永远不向他提的类问题答案，果答案导致人的死亡或受伤。就问题本身讲，果它求的正是的一答案的话，那问题就解决……”，他停顿，但是总经理催促他往说：“就按着你给我解释的那给讲吧。”
兰宁嘴闭，扬眉毛，脸转向苏珊·卡尔文博士。呆板双臂叉在前，眼睛一直着己的手臂。现在一次目光移。的声音低沉平淡。
“左右难的问题，机器人所的反应的质是令人惊讶的，”始讲，“机器人必理远未完善。我一专，向你证实一点。但是问题从质量方面探讨。尽管机器人的正电子脑异常复杂，但它毕竟是人造的，所它是根据人的标准制造的。”
“现在，每人陷入困境，他就采取逃避现实的办法，就是说，或是沉缅幻的世界，或是酗酒，或是变歇斯底，或是投河尽。其原因完全是由拒绝或不敢胆面现实。机器人是此。它碰左右难的情，在一般情况，它的半数继电器将毁损；在最坏的情况，正电子脑的全部线路被烧坏至无法修复。”
“我明白了。”罗伯逊说，其实他并不明白，“那，联合公司给我提供的资料属什质的问题呢？”
“毫无疑问，包含有，“卡尔文博士说，“属被禁止向机器人提的问题。，我的电脑联合公司的那一架差别很。”
“是的，是那回情，老板，”总经理老爱打断别人的讲话，“我希望您明白一点，因就是问题的全部症结所在。”
透眼镜片，苏珊·卡尔文的眼睛闪着愠怒的光。但是耐继续说：
“您知，先生，联合公司制造的机器，包括超级思维机器，有。他主张实建筑主义。您知，他做，因他有买我公司正电子脑管情感的那部分线路的专利。他的思维机器仅仅是一架型的计算机，因左右难的问题，一就使它毁坏了。”
“电脑，我己的架机器，是有的——孩童的。它是一高超的推理的电脑。但是，它却又像一博的书呆子。它并不真正懂它干的情——它就是干着。因它确实比儿童情欢炔。您说，生活不那严肃。”
机器人理继续讲：“面就是我打算做的情：我已经联合公司的资料分逻辑的单元，我谨慎、别些单元喂给电脑。引左右难的因素喂进，电脑由孩童的将犹豫不决乙它的判断力不熟。在它认识是一左右难的难题前，“现一段明显的停顿。在段间歇，它的思维线路动毁坏前，它将动摒弃单元。”
罗伯逊的喉结蠕动了一。“那，您有握吗？”
卡尔文博士脸显露不耐烦的神色。“有少意义，外行话讲，我认我有握；但是向电脑提供那数计算问题，很难象有什处。我向您担保，情况正我所说的那。”
总经理立刻畅快舒了一口气说：“情况就是，老板。果我接受笔易，我的办法办妥。电脑告诉我，哪逻辑单元牵扯左右难的问题。由此，我就揣测，左右难的问题在哪。勃格特博士，是吧？老板，情况就是。且，勃格特博士是您所找的数中最类拔萃的一。我联合公司说有解决，但是他失败的因素给指。，我１０万元。他仍有那坏了的机器，我的却完无损。在一年或两年内，我将造穿行宇宙动机，或者是像有些人所叫的那——超原子动机。不管您怎叫它，它将是世界最的东西。”
罗伯逊意抿嘴笑了，并手伸说：“咱合同。我签字。”
苏珊·卡尔文进入间被神秘保卫的拱形圆顶的屋子。
放着电脑。一值班技师正在问电脑：“果一半母鸡在一半一半鸡蛋，那九母鸡在九中几蛋？”
电脑回答说： “五十四。”
技师另一技师说了一句：“，你笨蛋！”
卡尔文博士咳嗽了一声，声音带着极罕见的突的冲动。理简单做了手势。是就剩电脑了。
（本章未完）