伊利亚·贝莱站在树荫，嘴言语咕哝着：“我知，我在汗。”
他抬头环顾，一群男女零零落落散布在旷野。他是十七八岁的青年，有几年龄他己相仿的中年人。些人有的笨拙在锄头挖土，有的在干其他活儿。照理些活儿应该由机器人干的，且，那些机器人干肯定比些人强。现在，机器人受命站立一边，袖手旁观；那些男女青年却在坚持不懈辛苦劳。些人每星期劳动一次，风雨无阻。参加劳动的人逐渐。市政府虽不鼓励项活动，但从不干预，算是他施行的仁政吧。
贝莱极目向西眺望，见城众拱顶伸面，栉比鳞次，犹向伸展的手指。城内则是五光十色、斑驳陆离的生活。他现远处有一点在夕阳闪闪光，并正在向边移动。那闪光的点实在太远，一难辨认。但从其移动的子，贝莱肯定，那必是机器人无疑。此贝莱并不感意外。从宇宙人控制球，人类已转入生活，面则是机器人世界。至今有极少数人涉足面的旷野。像他那梦拓宇宙空间并向外星球殖民的人真是寥若晨星。因此，有他不的几人才面活动。
贝莱转身凝望着那些向往星星的人，他正在锄。他扫视了一眼人群，打量着每一人。是的，他熟悉他，熟悉每一人。他正在努力适应面生活。
突，他皱了皱眉头，因他有己的儿子，就喃喃语说：“本特利哪儿了？”
从他身传了气喘吁吁的回答声：“在儿呢，爸爸。”
贝莱一转身，现儿子正站在己身。本特利欢畅笑了。他的脸蛋儿圆圆的，眼睛炯炯有神。贝莱，儿子像妻子杰西啊！贝莱己却长着一副长长的马脸，表情严肃。在儿子的脸，他一点不己的影子。
但本特利却具有他父亲的头脑思。他往往严肃有余，使人不禁联他的父亲。
“你该回城了，爸爸，”本特利说。
“什？因我已４５岁了，你才１９岁？我老了，你却是一青年？”
“我是的，爸爸。，你是我的带头人。是你创了宏伟的计划。但年纪不饶人啊！”
“你的‘年纪’吧！”贝莱说。，从城方向走的机器人已清晰见了，但贝莱并不在意。
“你知，”贝莱边说边挥挥拳头。“你尽管年轻、聪明，你有有离球？那边在旷野劳动的男女青年，他有有离球？有，一有！我，有我离球，那是在两年前——且，我活着回了！”
“我知，爸爸。但那不一。”
“有什不一？”贝莱尽管嘴硬，却知，那确实不一。那，他部分间是在封闭式的通车、飞机房间活动，甚至连他坐的宇宙飞船的舱房，被临改装全封闭式的。“不久，我就离球。果我获准飞往奥罗拉，就我的计划付诸实施……”
“别太了，情那简单啊！”
“，我努力争取。有奥罗拉人的同意，政府是不批准我的计划的。奥罗拉是宇宙世界中最强的星球。他说什——”
“别说了，爸爸。些我知，”本特利打断了父亲的话。“问题我已谈千百次了。，你有必亲奥罗拉获他的同意嘛！你通超波通讯中继站与他取联系。一点我不知说少次了。”
“不一。面面的直接打就是不一。一点我说不知少次了。”
“，”本说，“我未准备就绪。”
“我尚未准备就绪，是因球政府不肯给我宇宙飞船。但宇宙人给我，给我必的技术援助。”
“你怎竟相信宇宙人！他什帮助我？他什候我些生命短暂的球人友？”
“果我有机他谈谈……”
本特利纵声笑。“算啦，算啦，爸爸。你是奥罗拉再那女人罢了！”
贝莱皱了眉头。“女人？帝啊，本，你在胡诌些什啊！”
“吧，爸爸。话在我两人间说——别告诉妈妈，一字别提——在索拉亚星球，你与那女人间有什不寻常的往？我已经了，你告诉我了。”
“索拉亚哪一女人？”
“你怎在装傻？球人人那超波太空剧，哪人不知那女人？嘉迪娅·德尔马拉，就是那女人！”
“什有。那超波太空剧完全是闹剧，我你说千次了。完全不像剧中的那女人，我完全不是剧中的那人。那太空剧完全是胡编的。你应该知，我一直不同意演太空剧。但球政府认，有助改变宇宙人目中球人的形象——你，别妈妈提什女人的！”
“梦不提的！不，那叫嘉迪娅的女人，最了奥罗拉，你却老是着奥罗拉！”
“你是说，你认我奥罗拉是了——”突，贝莱惊呼：“噢，帝啊！”
他儿子吃惊皱了眉头。“怎啦，爸爸？”
“那机器人。那是Ｒ·格罗尼莫。”
“谁？”
“我部所属的一机器人通讯员。他怎城外了。今我休息。我特意讲机留在了，我不喜欢他打扰我。算是七级警官的特权吧！他竟派机器人找我！”
，那机器人叫喊：“贝莱老爷！我有口信向你转达。总部你马回。”
机器人停顿了一，又扯嗓子叫：“贝莱老爷，我有口信向你转达。总部你马回。”
“我听懂了，”贝莱语调呆板他说。贝莱是不说话，机器人一遍又一遍重复叫喊同的话。
贝莱仔细打量着机器人，微微皱了眉头。是一新型号的机器人，比几年前老型号的机器人更像人。不禁使贝莱了他的老伙伴Ｒ·丹尼尔·奥利沃。那是宇宙人制造的机器人，曾两度贝莱的合伙伴，侦破了两谋杀案。一次是在球，另一次是在索拉亚星球。丹尼尔是机器人，但他一般的人一模一；贝莱完全他己的朋友，常常思念他。果所有的机器人像丹尼尔——
贝莱说，“今我休息，伙计。我不必总部。”
Ｒ·格罗尼莫停顿了一，他的手微微抖。贝莱了，知机器人的正电子电路中现了抗衡矛盾。机器人必须服从人的命令，但两人两完全不同的命令。
机器人了决择。他说：“今你休息，老爷——总部你马回。”
“Ｒ·格罗尼莫，回总部告诉他，我明九点班。”接着，贝莱厉声说：“回！是命令！”
机器人显犹豫，转身慢慢走，继又转回，往贝莱方向走，最终停了，全身颤抖。
机器人缓缓转身面向贝莱。，原的命令更强烈，但与贝莱的命令相比强不了少，所机器人话说不清楚了。“老爷，他告诉我，你命令我回。果，我说——”机器人话打住了，又瓮声瓮气说：“我说——我你一人说。”
贝莱向儿子微微一点头，本特利就马走了。他懂，他父亲既是爸爸，又是侦探，两者职责分明，不容混淆。
本特利走远，贝莱机器人说：“我收回命令。你有什话我说？”
Ｒ·格罗尼莫的声音马变清楚。“我说的话是，他你马回。此与奥罗拉有关。”
贝莱转身向本特利高声说：“让他再半回城。我马回了。”
贝莱迈步，边走边气冲冲责问机器人：“他什不让你马告诉我？什不给你输入面通车接我的指令？”
贝莱知，责问机器人是毫无意义的。且，他知，万一机器人驾驶的通车什故，就必在球掀反机器人的轩波。
贝莱有放慢脚步。进入城，又在通拥塞的各动车挤挤。
奥罗拉？是不是又现什危机了？
半，贝莱达城的入口处，走电梯的平台。他手往信号板一放，门就动了。门未全，他就步跨了进，Ｒ·格罗尼莫紧随其。
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