潘恩将我带殖民飞船的座位。轮状的座椅缓慢转动着，它的引力弱球，但又比月球稍强，将我紧紧吸附在板。一盏闪烁的蓝色信号灯提示我正在穿越空。安全扣将我束在座位，我感觉体内有一股剧烈的扭动。接着束缚消失了，我不安等待着，感觉不任何变化。
巨舱室寂静无声。我观察着旅客的神情，他急切的期待被失望担忧所取代。我听见孩的哭声，有人正朝着机器人乘务员吼叫，周围响一片惊慌的喧哗。潘恩坐在那，表情严肃，我问他了什。
“我不知，”我晕头转向，他咧嘴一笑，“至少我让飞船达了预定轨。５００光年呀，你现在被叫做老头子了。”
我跟着他休息室，高耸的花板圆顶显示着一片新的空。银河很熟悉，我找了猎户星座，但所有较近的行星的位置生了变化，难辨认。我飞船的旋转毫无感觉，整穹似乎环绕在我四周。两太阳再再升，靠很近。其中一是橘黄色，比我的太阳，颜色较淡；另一较亮的太阳则是耀眼的亮蓝色。目标星球在它面现，面有一块巨的圆形斑点，边缘镶嵌着蓝色太阳的余辉，我寻找着城市的踪迹，希望它的亮光，何的是一片寂静的黑暗。
焦虑的乘客聚集在一群身着制服，戴着金蓝相间的帽子肩带的船员身边，他中的部分在“耐洛若”无声的询问，但脸露了惊慌的表情。我听他的声音越越，有人甚至了震惊恐惧的惊叫。我转身面向潘恩。“望远镜有现任何人造光源，”他清癯的脸庞异常严肃，“无线呼叫有收回音，电信光谱呈现静默状态。”他摇摇头，重重叹了一声，“我在着我的兄弟，我一直希望在儿找他。”
人打着手势向我歉，向潘恩拥。他仔细聆听着，向行星深黑色的影皱着额头，尔，无望转身离。他最朝我说了一句话：“我准备寻找生者。”
我望着那弯橙蓝色的新月在穹顶慢慢扩展，直最露了整行星的球体。高空翻腾的条状云团在蓝色太阳的照耀闪着灿烂的光芒，但它面，厚厚的红色尘土覆盖了一切物体。
除了几灰色的孤岛外，它的一半球被海洋完全覆盖。一块孤立的陆占据了另一半球，从离赤极远的南方一直延伸穿了北极。连绵的山脉横亘在长长的西岸。一条气势磅礴的河流从巨的峡谷排，向东流淌。，从北极的寒冰南极的海洋全是一片锈红色，周围找不一丝绿色的生机。
“它本应是一富饶的世界，”潘恩耸耸肩，情绪低落，“但现在——”
他转身向走进房间的一位女士点点头。那位女士部扁平，一身阳刚气，显非常奇特，我禁不住朝了几眼。闪着红黑色光芒的鳞片覆盖了棱角分明的身体，包住了光秃秃的脑袋。的睑是一狭长的三角形，巴很尖，绿色的眼睛异常巨。我目不转睛望着步向房间中央的圆形平台走。
“是维丽丝船长，”他咕哝咨“年纪比我，在生‘耐洛若’才刚刚明。人类的身体改造处实验阶段。我曾航行一次，记我的兄弟曾问是否认识我。已是数世纪前的了，有什线索跟我说。”
旅客转头露关注的神情，我他焦虑的期待化了痛苦的失望。潘恩僵硬站着，细长的双眼一直盯着，直转身与另一在平台的官员合。他无声谈着。
“了什？”凯西低声问。潘恩似乎有听，凯西碰了碰他的胳膊，再次询问，“在说什？”
“坏消息，”潘恩朝着我说，声音平静短促，“正在评估科官回的初步报告。死寂的行星是他所达的二星球，另一在二百光年远。意味着——”
他伸了伸肩膀，皮肤的苍白消失无踪。
“是吗？它怎了？”
他苦笑着，集中精神。
“至今止，我但是在猜测。些致命物波及了两殖民世界。有更的星球受影响吗？它的类目前仍未弄清。首席科官认它是一恶的‘耐洛若’，攻击所有的有机生命。它显是具有扩张的，正沿着银河系核方向一路传播。”
“我做些什？”
“办法，除非我弄清它的质。”他扫了船长一眼，摊空空的掌，“‘耐洛若’具有生存我繁殖力。它非常复杂，一半是有机生命，一半是机械，使其功效更显著。早期的实验者生了意外，他创造的恶‘耐洛若’逃了实验室。批‘耐洛若’是变，或者是一武器，被某疯狂的伙重新编排了程序——虽他己的‘耐洛若’本应阻止他做。”
他再次了船长，缓慢摇了摇头。
“官员正在努力，一架无人探测器正准备进行一次低空搜索，探查表面的搅毁情况。另一项搜索已经展，是否有任何宇宙船仍停留在轨。有——”
他止住话头，望着一戴着灰色帽子肩带的瘦削男子从人群中冲，加入平台的官员中。
“那是本卡·罗克夏，”他歪了歪嘴，“一球人，我在同一世纪生。他是一著名的企业，或许我应该说是赌徒，擅长抓住不像机的机闻名。他已经了六殖民世界，获了量的财富。他资助了在方最初的探测工，了很的赌注。”
他带着讽刺，耸了耸金色的肩膀。“他许喜爱疯狂的冒险，但他并不送掉生命。”
罗克夏朝船长了一。沉默转身，向船舱的人表演讲。他指着行星表面的特征，顺着它的移动转变着姿势，嘴说不停。维丽丝船长走近，像阻止他，罗克夏突爆，朝怒吼，苍白的皮肤泛的红潮比行星的颜色更深。
“他的情绪离了‘耐洛若’的控制，”潘恩蹙双眉，我拉身边，“他了危险。虽一被感染的行星离星球有２００光年，但它处在球银的半路。他认致命病原体是从某处向银河系核扩展，很是一些逃亡者带的。他让我前往银河系边缘的行星。”
官员走制止他。我听不他的话，但我罗克夏的脸逐渐褪变灰色，就像他的帽子肩带一。他抓住他，一将他从平台推，挥舞着拳头喊叫。他最终平静。呆站在一边盯着维丽丝船长，他的拳头仍愤怒紧握着。
默转身，镇定语气向船舱的旅客说话。
“官员同意我似乎面一场星际入侵，”潘恩温说，“但果恐慌的逃亡者携带着病原体，盲目飞往别处令传染扩展。最终，除非我一些更的——”
他愁眉不展耸耸肩，停严肃望着我。
“谷空间站或许是人类最终的希望。它密封良，有防护罩，且点隐蔽。月球表面有任何生命吸引或维持病原体的生存。”他扭曲的双挤着一丝黑色幽默，“即使它取了胜利，人类仍有希望。，它找不宿主寄居，它就灭绝。你克隆人的英雄史诗又添一本续集了。”
维丽丝船长离了舱室，罗克夏他的手紧紧跟在面。机器人乘务员正旅客提供深棕色的点果汁。
“我已经尽了全力，”潘恩说，“航行不需间，飞船有考虑乘客待在船的间被拖延，因此有携带足够的补给品。我不再拖延，必须立即，但官员认不管是是坏，我必须等待从探测器回的消息。”
探测器朝飞行，翱翔在被冰川覆盖的南极空，沿着崎岖不平的西海岸向南飞。它的摄像机将影像投舱室的穹顶板的边缘。站在那儿，我感觉己似乎正骑在它面。探测器肯定飞又高又快，但那些影像经处理，使我似乎像是在低空盘旋，在荒废的海港或毁坏的城市空静止不动，向爬升拍摄一目标。
我所见的是尘土废墟。由石头或砖砌的墙壁破败不堪，房顶已经倒塌。铁塔的钢筋被拧麻花一般。由混凝土制的海堤环绕着空无一人的港口。处是被风堆积的死红色沙丘粉雾，非常密集，在有些方甚至盖住了面。
探测器向东靠近赤飞，攀了一座高山，山顶的积雪被染干涸的血色。它在一座峡谷间的水坝空停留了一儿，穿越了一片被尘土堵塞的灌溉的运河网络。
“我一直在思念着我的兄弟，”潘恩脸露忧伤的表情
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