我住的方，隔赫德逊河不10英。知条河流因17世纪探险亨利·赫德逊（Henry Hudson）名，是很少人知日赫德逊受荷兰东印度公司聘，纽约探险，其目的不是在北洲拓土，是希望找一条“西北路线”进入远东与中国通商。原17世纪初年，欧洲人的理知识简陋，不知加拿太平洋的宽度与纵深，满循着西北路线不断前进，不久即达中国。日中国是众所传闻世界最富庶的国一。17世纪初年，荷兰正了独立动独立战争。此南方的海洋又很国竞争的区域，若反其行，有意外的收获。荷兰已经现不少富国强兵的秘诀，果此一通，定百尺竿头更进一步。
不着说，梦有实。荷兰虽在赫德逊河畔拓了一些土，著名的荷兰人罗斯福一在此落生根。但在二次英荷战争，一区割予英国，新阿姆斯特丹改名纽约，亦即新约克，向约克公爵示敬（约克公爵承袭皇位，英王詹姆士二世，因不孚人望，被驱逐失国，此是话。在与荷兰战则海英雄，议褒谢，是今日世界最的港口仍约克名号，纪念其战功）。
荷兰在西半球的展，有实际的效果。但是荷兰人绕非洲海岸进航远东，却收获甚丰，曾一度占据台湾。了解中国并不传闻中富庶，西欧国宰割中国，荷人参与不深。荷兰在南洋拓的殖民，则爪哇、苏门答腊、婆罗洲等，是世界资源盈溢的方。17世纪初年，荷兰人口不150万，竟将一广的区占据了几百年。殖民帝国在世界二次战被重整，固是新代民族决潮流的影响，促进潮流展的一主因素，则是中国抵抗日本功。所荷兰向外拓土，直接间接的仍与中国有相关联。
一段文字，概括了几世纪的迹，提及了不少国，本书编者、者读者所在的区，牵扯在一。骤，像故缺乏结构，内中各的生，全凭机遇，其程既无从逆睹，人各听命运安排。是我些迹重新综合，再度考虑，则因通通信的进步，东西两半球、新旧两世界业已结合一。始，各方不平衡的因素必有一段冲突与摩擦，同强凌弱的形态不避免。长期展，局面则趋平衡。最先使庞运动轫的则是所谓的资本主义。
本书两章，已断断续续的提及资本主义的精神。荷兰人向外展，即不与精神分离。“唯利是图”的野促使荷兰人敢敢。一方面倚靠精神，荷兰才胆敢蕞尔国，前与西班牙、英国、法国瑞典战。荷兰人甩君权神权的束缚，趋利务实，因整国在资本主义领导展一组织一运动。候其主政者随着社与经济潮流，必少倾向唯物主义、人主义与由主义，否则无从产生述的一赌博与冒险格。不受约束的格，终必与族主义与帝国主义结不解缘。前荷兰人企图独占治香料的生产，不惜戕害东南亚土人，又在西半球规模贩卖人口，亦仍就追随“唯利是图”的宗旨，不受人主义约束故。
在情形，我研究资本主义，就无法划一定的界限，将资本主义说一孤立的抽象的因素。不因资本主义一组织与一运动的程中产生了某些与坏的迹，就凭着些迹臧否资本主义。
站在20世纪的末期，我承认资本主义是推进现代社的一工具，在展中，荷兰曾提供实质的贡献。除非先站在技术的立场，将荷兰独立的沿革背景较详尽的叙述，我无法确定哪些因素在长期历史展中算资本主义特质，哪些因素算别偶的背景。
我今日泛称的荷兰，正式的国名应尼德兰王国（Koninkrijk der Nederlanden），在16世纪独立，则尼德兰联邦（United Provinces），或称荷兰共国（Dutch Republic），荷兰（Holland）不是7省（今则11省）中一。
国与比利、卢森堡在中世纪统称“低国”（Low tries）。其全部区虽有民族语言不同，在荷兰独立前却未曾在历史三单位的政治体系现。荷民缺乏组织主国的经验。或因欧洲中世纪封建影响浓厚，各处域公爵、伯爵世袭的产业及公主、郡主的嫁妆。其有效的政府，总在最端。即在1500年前，西欧民族国（national states）有英国、法国西班牙算是粗具胚胎。各国疆域完整，界限明显，境内人民语言一致，历史又强有力的王室控制，才规模粗具的表现一些现代国的形态。但表现仍极有限度，因政府功简单，财政权与警察权级威权所操纵（详一章）。今由新代的需，王室准备向全国国民抽税，立常备军，创设文官组织（bureaucracy），厘定司法制度，势必与新兴的旧有的势力生龃龉。又因主教（bishop）权责涉及宗教与信仰，更容易引全国的动。西欧近代史的几世纪，在冲突中度。英国的内战、法国革命，即是改组的高潮及尾声。本章指的是：低国历史缺乏一有力的王室，不参照各国的情形，进入中央集权体制。此刻不容缓需一有效率的政府，在双重条件，才有荷兰共国登场。
另外有一妨碍低国实行中央集权的因素，则是其中市镇林立。根据中世纪的习惯，每市镇，获封建诸侯的特许状（charter）有豁免权（immunity），封建法律行乡间，城墙内概不适。治的市民（burgher）有权行立法，各诸侯不直接向市民全面抽税，即使情势需，封建诸侯向各市镇有所需求，磋商及动捐助的名义承办。批的市民初是穑夫（serf或villein，一般译“农奴”易生误解，本书统称穑夫），或是穑夫子孙。西欧一般的习惯法，在城市居留一年零一，即市民，有些方101。但是在低国，有40即算数。
产的贬值，是市民力量抬头、封建力量江河日的一象征及推动的力量。城镇内虽市民治，其产仍封建领主所有，初按裂土分茅（subiion）的方式，由层掌管不买卖（果由买卖，则整封建制度无法维持）。是市民在产筑有房舍，他向封建领主所付租不因价调整。所有房屋，根据习惯法动产。所在新代货币流通物价涨际，租已不复一值考虑的因素，房租则随着物价高涨，市民拥有房屋者，逐渐漠视主存在，有喧宾夺主势。
低国经济的展，拜利赐。阿姆斯特丹已北通波罗的海（其中通丹麦与瑞典间海峡路线荷兰人首先创），整区内又有三条主河流德、法腹，经此入北海。内中斯克尔特河（Scheldt）与英国泰晤士河隔英伦海峡正，总管河流入海安特卫普（Antwerp）与布鲁日（Bruges）（今日同属比利）同中世纪欧洲重港口。低国内法兰德斯（Flanders，今日部分属比利，各有一部分属法国及荷兰），13世纪已毛织品生产中，其中无数市镇随着手工业展繁荣。本羊毛供应不及，则向英国输入，织的毛布输远近各，南至中海。同传统的鱼盐利有被忽视。14世纪，随脑制鲱鱼的方法有了改进，使北海的水产维持较长的间，推销远。鱼船鱼网的设计全面革新，引采捕运销集中。低国北部今日称荷兰区的整经济结构改观。
此整低国分10内外的政治单位，布拉班特（Brabant）、格德司（Guelders）公国（dukedoms）；荷兰与法兰德斯则郡（ties）；尤特列克特（Utrecht）主教区（bishopric）。因社经济的变化，各诸侯亲王提升一些贵族，使他主持内部的经理，由此打破了封建的平衡，使贵族间生纠葛，使低国内部的政治复杂化。各诸侯最的困难是入不敷，所又向各市镇让步，便扩展财源。即尤特列克特的主教，一方面在尤城加紧管制，一方面又在四郊支持新兴的市镇。此各城镇所获的特权，阿姆斯特丹1400年的新特许状代表。特许状承认市政理的理各选举选他的继任，此增加了新兴资产阶级的政治
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